A McLaren está finalmente cumprindo as tão esperadas expectativas de Norris

De repente, a questão de Norris facilitar uma possível saída no final de seu contrato atual foi substituída por uma prova esmagadora do compromisso que ele demonstrou com a McLaren quando seria considerado aceitável se ele tivesse optado por procurar outro lugar quando os tempos estavam difíceis.

Mas quais são as razões por trás dessa súbita transformação de perspectiva em relação às perspectivas futuras do britânico no mundo do automobilismo?

Bem, simplificando, a McLaren finalmente cumpriu o único desejo que Norris retratou na pré-temporada, quando declarou que a equipe de Woking deve tentar repetir um passo semelhante ao que a Ferrari deu de competir no meio-campo em 2021 para depois lutar na frente no início do ano seguinte.

A princípio, foi um pensamento rebuscado e que, realisticamente, Norris certamente não teria antecipado que viria tão cedo nesta temporada, considerando o déficit da McLaren para o trio da frente na temporada passada. No entanto, o extenso programa de desenvolvimento da McLaren – que começou com uma série de novas peças em Baku e foi posteriormente sucedido por um extenso pacote dividido nas duas últimas rodadas na Áustria e na Grã-Bretanha – colocou o lado britânico na frente.

Apesar do ceticismo de Norris em relação à sua corrida encorajadora para o quarto lugar na Áustria – uma pista em que ele tradicionalmente se saiu bem, tendo conquistado seu primeiro pódio na F1 no Red Bull Ring – a McLaren provou que não era nenhum flash na panela colocando dois carros entre os três primeiros na qualificação em Silverstone.

O espetáculo de alta velocidade da classificação que vê os pilotos equipados com pneus macios novinhos em folha e o menor combustível que eles terão a bordo durante todo o fim de semana pode certamente mascarar as fraquezas inerentes de um carro – como aconteceu com a McLaren em Barcelona quando Norris terminou em terceiro com o carro de especificação antiga.

Mas Norris continuou a apoiar sua vaga na primeira linha ao garantir um primeiro pódio em casa depois de segurar Lewis Hamilton com pneus duros contra o piloto da Mercedes com pneus macios nas últimas voltas.

No entanto, mesmo depois de uma corrida em que ambos os carros deveriam ter derrotado a oposição, exceto Verstappen – um homem em uma liga diferente no momento – a McLaren ainda continuou a minimizar o potencial de seu carro revisado antes de uma viagem ao circuito de Hungaroring de velocidade mais lenta que a equipe esperava prejudicar suas chances de fim de semana.

Os dois carros da McLaren, no entanto, acabaram travando a segunda linha – Norris até suspeitava que a pole position era possível depois de chegar a 0,085s – antes que o esquadrão papaia trouxesse dois carros para casa entre os cinco primeiros pela segunda corrida consecutiva com Norris novamente um destaque no pódio.

Depois da Hungria, simplesmente não há mais como se esconder: a McLaren é uma equipe de ponta certificada com base em sua forma atual e alcançar pódios regulares deve ser a expectativa alterada, e não um sonho.

A ascensão drástica da McLaren foi inquestionavelmente auxiliada pelos regulamentos atuais em vigor e pela implementação de um limite de gastos, juntamente com restrições no tempo de teste aerodinâmico, combinados para criar a sessão de Q3 mais próxima da história da F1 no fim de semana passado em Budapeste.

No entanto, é fácil esquecer que a McLaren não era nem um candidato genuíno ao Q3 no início da temporada, muito menos possuir a velocidade subjacente para vencer de forma consistente Ferrari e Mercedes.

Estar agora em uma posição onde fechar a segunda linha e marcar pódios consecutivos em ritmo puro é extraordinário. Mesmo um indivíduo pessimista como Norris não conseguiu esconder sua alegria com o incrível progresso feito e o britânico revelou que pode sentir que sua primeira vitória está se aproximando.

Enquanto o chefe da equipe, Andrea Stella, minimizou seu papel geral na recuperação da McLaren, o ex-engenheiro de corrida da Ferrari merece muitos elogios. Ele teve a tarefa nada invejável de substituir Andreas Seidl, que estava indo para a Alfa Romeo, no comando durante o inverno e os problemas do time no início da temporada representaram mais do que um batismo de fogo ao embarcar em seu papel de chefe de equipe de estreia.

Apesar de manter a inexperiência em sua posição atual, Stella teve a clareza de espírito para aceitar o conselho de seus pares técnicos de que sua filosofia anterior tinha um teto de desempenho e previa uma mudança, mesmo respondendo pelas críticas que inevitavelmente se seguiram em meio a um lento início de 2023. .

Desde então, ele mostrou sua disposição para implacavelmente realizar as mudanças em busca de melhorar as chances de sucesso, dispensando o ex-diretor técnico James Key em favor da implementação de uma nova estrutura técnica nos escalões superiores da equipe.

O crédito também deve ser dado ao CEO Zak Brown por demonstrar fé ao priorizar uma substituição interna de Seidl e não aplicar pressão a Stella quando os resultados ainda não haviam chegado. A McLaren como um todo colheu os frutos da abordagem adotada em todos os trimestres pelo lado da F1 em suas operações.

Antes de olhar para uma provável colocação em sexto no Campeonato de Construtores, a McLaren tem a possibilidade de subir até o terceiro lugar no final da temporada. A Ferrari continua em desordem, enquanto a promessa da Aston Martin no início da temporada se dissipou a ponto de o ex-piloto da McLaren Fernando Alonso afirmar que seu carro AMR23 é apenas o quinto mais rápido em campo.

Considerando que a pré-temporada teve a McLaren amplamente classificada como a nona ou a décima melhor equipe, é uma surpreendente reversão da sorte – o meio da temporada que talvez apenas a campanha da McLaren em 2009 possa rivalizar na memória recente. 

A McLaren se beneficiará ainda mais com a adição de mais tempo de teste em túnel de vento do que seus rivais imediatos no restante da temporada, o que sem dúvida aumentará suas possibilidades para este ano e para o próximo.

Além disso, os ex-campeões mundiais podem contar com os dois pilotos para somar pontos, com Oscar Piastri fazendo uma excelente campanha de estreante para estar próximo de seu companheiro de equipe. Isso marca um grande contraste com 21 e 22, quando o baixo desempenho de Ricciardo acabou custando dinheiro ao time.

Com dois pilotos altamente competitivos e um carro que agora parece ser forte em todas as configurações do circuito, o desafio da McLaren é aproveitar seu progresso recente e garantir que comece a temporada de 2024 da mesma forma em que se lançou para o restante corridas deste ano.

Depois de anos desafiando seu status histórico no esporte, a McLaren finalmente está de volta ao grande momento da F1 em nível de desempenho, apresentando resultados mais condizentes com seu antigo status de vários campeões mundiais.

Em meio ao recorde da Red Bull de marcar 12 vitórias consecutivas, o segundo segundo lugar consecutivo de Norris na Hungria marcou os primeiros pódios consecutivos da McLaren desde 2012.

Mas enquanto a corrida implacável do atual campeão continua, a McLaren se posicionou discretamente como o time com maior probabilidade de encerrar a sequência ininterrupta do time austríaco. Imagine proferir isso no início de 2023. 

Fonte: motorsportweek