McLaren: O Renascimento Triunfante e o Legado de Zak Brown

Linha externa: Obrigado, Zak Brown, por tornar a McLaren ótima novamente
Antes que a Fórmula 1 seja engolida pelos Estados Unidos e um triunfo substancial seja esquecido, é hora de comemorar um pouco! Minha equipe, a McLaren, conquistou o título de Construtores da Fórmula 1 de 2025 , somando dez no total; só a Ferrari tem mais, com 16, e vencer duas corridas consecutivas pela primeira vez desde 1991 foi ainda mais gratificante.
Infelizmente, a história da McLaren em Singapura não se resumia a ter alcançado esse feito incrível, duas corridas consecutivas, com meia dúzia de corridas ainda pela frente. Isso por si só já é notável e mereceu todos os comentários disponíveis após aquela noite no Circuito de Marina Bay.

Mas foi a “guerra civil” cada vez mais acirrada entre Oscar Piastri e Lando Norris pelo título que roubou as manchetes, um título que certamente irá para o lado da McLaren de qualquer maneira, a menos, é claro, que Max Verstappen tenha algo a dizer sobre isso.

Vasculhei a internet e, sim, há homenagens ocasionais ao fato de a McLaren ter conquistado o título mundial de F1 no domingo passado. Mas não o que eles mereciam pelo feito incrível. Imagine se tivesse sido a Ferrari ou a Mercedes, teriam sido semanas de barulho sobre o quão brilhantes elas são. Com a McLaren, a forma única de gerenciar seus pilotos tem prioridade sobre a notícia de que eles são novamente campeões mundiais de F1. Portanto, esta coluna é dedicada a desbancar aqueles que realmente merecem essa homenagem.

É verdade que a excelente e sempre aprimorada dupla Piastri e Norris garantiu o título, mas sejamos honestos: Verstappen, Russell, Leclerc, Hamilton e Alonso provavelmente teriam feito a mesma coisa.

O McLaren MCL39 é um carro muito, muito bom, e vem melhorando cada vez mais, evoluindo bastante em relação ao MCL38 do ano passado, o que também foi útil. Os “caras espertos” da McLaren realmente acertaram em cheio no final desta era de regras da F1, e espero sinceramente que façam o mesmo daqui para frente. Mas não é garantido. Ano que vem é uma loteria.

Tudo começou com Zak Brown Zak Brown é um personagem fascinante pela forma como ele passou pelo esporte, por meio da gestão de pilotos e corretagem de patrocínios, além de uma impressionante experiência no automobilismo como piloto e experiente proprietário de equipe em caráter privado pela United Autosports.

Essa bagagem multifacetada é muito importante, na minha opinião, e provavelmente a razão pela qual a McLaren é o que é hoje. Honestamente, eu estava entre os céticos quando ele surgiu como chefe da McLaren. Para mim, Zak fez um bom jogo, mas ele se espalhou e a equipe muito pouco no início, eu acho, na direção errada. Apostar em Fernando Alonso por muito tempo. Em retrospecto, isso provavelmente foi imprudente.

Vamos esquecer o primeiro acampamento da lenda espanhola em Woking, em 2007. Não se pode negar que o espanhol e a McLaren tiveram uma história interessante depois disso. Eles foram para Indianápolis e fizeram coisas juntos sob a supervisão de Brown. Vamos convenientemente…

Mas na Fórmula 1, foi realmente triste. Lembra daquelas McLarens cinzas? Era provavelmente a pior equipe do grid, de longe, a pior equipe McLaren que eu já tinha visto. Era realmente diabolicamente ruim. Um carro de Fórmula 2, como disse Alonso.

Na época, Zak estava decidido: “Dê-me cinco anos e vamos resolver isso”. Parecia ridículo. Ele foi ainda mais longe: “Queremos vencer em todas as categorias do automobilismo”. Eu achei uma loucura.

Mas ele fez isso com ênfase na primeira contagem e certamente dará uma boa chance ao segundo gol nos próximos anos com seus planos para a McLaren no cenário das corridas. Agora, ele é bicampeão mundial de construtores de F1 e um título de pilotos de F1 à vista. É uma reviravolta incrível. Não consigo me lembrar de nenhuma equipe que tenha caído de alturas tão altas para níveis tão baixos e se recuperado. Além da Ferrari, cuja longevidade na Fórmula 1 naturalmente traz altos e baixos. Mas será que eles já foram tão ruins quanto a McLaren entre 2015 e 2017 ?

Fãs da McLaren como eu acharam que estava tudo acabado. Não houve luz no fim do túnel por muitos anos. Mas Zak deu a volta por cima. Não vou entrar em detalhes sobre quem financia a equipe; eu me interesso por desempenho. E em termos de desempenho, ele cumpriu o prometido.

Zak não construiu o carro, mas reuniu as pessoas certas. E se algo de bom resultou da era Alonso na McLaren, foi o notável Andrea Stella. Brown fala e comanda a parte frontal da oficina; a parte traseira é comandada por Stella, e é ótimo que ele ocasionalmente se apresente para falar.

Claro, é a equipe do Zak, e trazer Stella foi provavelmente a decisão mais inteligente que ele já tomou, assim como descobrir Norris e depositar total confiança nele. O golpe de mestre foi tirar Oscar Piastri da Alpine para formar uma das melhores duplas de pilotos da era moderna.

Não consigo pensar em nenhuma equipe que tenha tido dois companheiros de equipe de tão alto calibre juntos, brigando desde Hamilton-Rosberg, Hamilton-Alonso e, antes deles, Prost-Senna. Eles conquistaram o Campeonato de Construtores de F1 por dois anos consecutivos, e seu primeiro Campeonato de Pilotos desde Hamilton em 2008 está agora ao seu alcance.

Como a Ferrari gostaria de ter um Zak Brown! Como a Ferrari gostaria que Fred Vasseur ou Binotto tivessem feito o que Zak Brown conquistou naquele tempo. James Vowles tem falado muito na Williams, ele está há dois anos nesse projeto e tem mais três ou quatro para alcançar Zak, se você lhe der o mesmo prazo. A Aston Martin está longe disso. Eles se esforçaram ao máximo.

Então, parabéns ao Brown. Ele é um homem de corrida por completo. É isso que o torna especial para mim. Ele conhece pilotos, conhece equipes, conhece automobilismo. Como eu sei disso? Não o conheço pessoalmente, mas só pela maneira como ele lida com os pilotos. Promete demais e entrega de menos, esse é o padrão usual na liderança da F1 (em todo o automobilismo).

Isso não é depreciativo, mas sim como funciona nos paddocks desde o início das corridas. Todos os chefes de equipe fazem isso, Enzo Ferrari, o mais famoso por levar os melhores pilotos para Maranello. O mesmo vale para Colin Chapman com a Lotus. E muitos outros desde então.

E para mim, o ponto alto é a seleção de carros de corrida que Zak faz parte de sua magnífica coleção. Eu conheço esses carros, já os fotografei. São históricos, e ele tem uma história para cada um deles. Isso faz dele, para mim, o chefe de equipe mais interessante do grid, porque a corrida está em seu sangue.

Eu costumava acreditar que, para ter sucesso na Fórmula 1, era preciso focar exclusivamente nela. Mas isso foi naquela época e agora, mudei de ideia. A Ferrari mostrou que um programa de hipercarros do WEC pode ser uma coisa boa. É bom para grandes equipes como Ferrari, McLaren, Aston Martin e Mercedes demonstrarem sua expertise operacional em outras categorias.

Os tempos mudaram na forma como as equipes competemNão faz sentido, nos dias de hoje, focar apenas na Fórmula 1. Sim, pode ser 50% do seu programa de corrida, mas você pode incluir um programa do WEC ou da GT3 se quiser, porque é assim que o esporte evoluiu. Maximizar os recursos que realmente se transferem de uma categoria para outra faz sentido financeiro, ainda mais agora que isso está se tornando realidade para as organizações de corrida que não são mais meras garagens de reposição dentro de uma fábrica enorme.

A Toyota faz isso com uma miríade de programas do mais alto nível, liderados pelo seu projeto Gazoo Racing WEC Hypercar. A Porsche está fazendo o mesmo. O mesmo vale para a Cadillac e a Ford, que entrarão na F1 em 2026 para competir com seus projetos caros nas principais categorias internacionais e nas principais categorias nacionais.

Se as grandes equipes não aproveitarem ao máximo as principais categorias disponíveis, estarão perdendo dados, desenvolvimento de pilotos e oportunidades de desenvolver profundidade operacional. Eventualmente, tudo isso se encaixará em sinergia.

Acredito que quando a FIA e a Fórmula 1 perceberem que uma solução de motor mundial, uma unidade de potência diferenciada para Fórmula 2, WEC Hypercar e outras séries, é o caminho a seguir, o esporte realmente se unificará e ter equipes em várias séries será o modelo de negócios ideal.

Se isso acontecer ou não, por que não competir em outras categorias? Foi exatamente o que Brown disse anos atrás, com o qual eu discordava na época, mas agora admito que a lógica faz todo o sentido, considerando a situação atual do automobilismo.

Embora a McLaren obviamente sempre priorize o título mundial de Fórmula 1, ela também se esforçará bastante em qualquer categoria em que participe. Sua meta da Tríplice Coroa, com a IndyCar e o WEC, é uma meta incrível, quase irreal, que promove a McLaren como uma marca global.

Então, como fã da McLaren, desde que os apoiei pela primeira vez na década de 1980, uma era Marlboro orgulhosa, quando eles limparam tudo, nós resistimos nos bons e maus momentos. E agora, eu me levanto e aplaudo Zak Brown e os homens e mulheres que ele escolheu a dedo para reconstruir esta equipe McLaren.

Isso me deixa super, super orgulhoso. Que continue assim por muito tempo! Aplausos de pé!

Demorou seis anos para começar a vencer na Fórmula 1