Is Peter Bonnington the difference between Kimi Antonelli and George Russell at Mercedes?

A ascensão notável de Kimi Antonelli na Fórmula 1 levou o ex-piloto da Renault e analista da F1 TV, Jolyon Palmer, a apostar na grandeza do jovem da Mercedes, e ele acredita saber qual pode ser o segredo desse sucesso extraordinário.

Destacando o papel crucial desempenhado pelo engenheiro de corrida Peter Bonnington no desenvolvimento do jovem de 19 anos, Antonelli emergiu como um dos grandes destaques da temporada de 2026, vencendo corridas, liderando a disputa pelo campeonato e demonstrando uma maturidade que desmente a sua idade.

Para Palmer, o talento bruto do italiano é óbvio, mas a estrutura de apoio ao seu redor tem sido igualmente importante. Bonnington, mais conhecido em todo o paddock como “Bono”, passou mais de uma década trabalhando ao lado do heptacampeão mundial Lewis Hamilton na Mercedes.

Palmer acredita que essa experiência está se mostrando inestimável à medida que Antonelli navega por sua primeira temporada completa na Fórmula 1. Discutindo a relação entre piloto e engenheiro, Palmer explicou que as melhores parcerias são construídas com base na confiança, na compreensão e no conhecimento exato de como se comunicar em situações de alta pressão.

Bono proporcionando o ambiente perfeito

Falando à equipe de mídia da Lottoland, Palmer disse: “Com certeza parece que sim, sim. Eu acho que é realmente bom. É importante para um engenheiro de corrida criar uma relação de afinidade com seu piloto e compreender o funcionamento interno de tudo.

“Quando você olha para os melhores engenheiros de corrida e pilotos, eles simplesmente se conhecem muito bem. Eles sabem o que dizer e quando dizer. Sabem o que seria um bom feedback, o que apenas irritaria o piloto, com o que podem se safar e com o que não podem.”

O ex-piloto de F1 acredita que Bonnington entrou na parceria sabendo que haveria desafios ao mudar de uma superestrela consagrada como Hamilton para um estreante que ainda está aprendendo as exigências do esporte.

Palmer continuou: “Quando você olha para o Bono e o Kimi, eles têm uma relação de trabalho realmente excelente. Acho que o Bono tem um respeito enorme pelo Kimi. Ele obviamente sabia que seria um desafio ter um estreante em vez de Lewis Hamilton; são extremos opostos do espectro.

“Portanto, acho que ele aceitou que o ano passado seria difícil em alguns momentos, mas ele deve estar entusiasmado com a situação em que se encontram agora”, disse Palmer, que apontou o alto nível de respeito que Antonelli tem por seu engenheiro de corrida, algo que ele sente ter acelerado o desenvolvimento do jovem.

Respeito mútuo impulsionando o sucesso da Mercedes

Palmer explicou: “E também, olhe para o Kimi, eu acho que ele tem um respeito enorme pelo Bono, o que não se vê necessariamente nessa mesma intensidade em outras relações, onde o piloto possui um respeito tão massivo por seu engenheiro de corrida a esse nível.

“Sabe, é claro que é uma relação de via de mão dupla, mas ele sabe que está trabalhando com um dos maiores engenheiros de corrida que já existiram.”

Para um piloto que entra na Fórmula 1 em uma idade tão jovem, Palmer acredita que ter a experiência de Bonnington ao seu lado oferece uma vantagem significativa sobre muitos rivais.

Ele acrescentou: “Então você é um estreante; você chega e trabalha com alguém que trabalhou com o Lewis por tanto tempo e constrói essa ótima relação. Acho que é uma grande ajuda para o Kimi saber que o cara que está no seu corner (apoio) é, provavelmente, o melhor homem para o trabalho.”

Embora o “fator Bonnington” seja importante, Palmer deixou claro que os desempenhos de Antonelli derivam, em última análise, de uma habilidade natural excepcional.

O britânico destacou a sensibilidade inata do piloto da Mercedes para encontrar aderência (grip), algo que não pode ser ensinado facilmente: “O talento bruto dele é absolutamente claro de se ver. Acho que algumas de suas exibições na chuva têm sido muito fortes. Isso costuma ser um excelente indicador de uma sensibilidade natural para a aderência, o que ele obviamente tem de sobra.”

O que Kimi está fazendo, eu acho que é um sinal de grandeza.

O ex-piloto de Fórmula 1 e agora comentarista da F1 TV apontou a estreia de Antonelli na Fórmula 1 como um exemplo precoce do potencial do jovem: “Quando você olha para a corrida de estreia dele na Austrália no ano passado, em que todos os estreantes foram parar no muro em algum momento e o Kimi se recuperou para terminar em P4 vindo de trás, isso é bastante impressionante em uma estreia. A velocidade dele é, fundamentalmente, muito forte.”

Palmer também identificou circuitos de baixa aderência como uma força particular, sugerindo que Antonelli possui uma sensibilidade natural que separa os pilotos de elite daqueles que são apenas bons: “Ele também é bom em circuitos de baixa aderência.

“Quando você olha para o Brasil no ano passado também, o mesmo tipo de circuito com o qual o Oscar [Piastri], por exemplo, e a McLaren não estavam tão satisfeitos; o George [Russell] agora está começando a dizer: ‘Bem, circuitos de baixa aderência não são muito a minha praia’, mas é aí que o Kimi é bom.

“E eu acho, novamente, que ter essa sensibilidade para a aderência é algo inato nele, e acho que é aí que se vê a marca do talento. E, na idade dele, fazer o que está fazendo, eu realmente acho que é um sinal de grandeza”, declarou Palmer.

Com Antonelli já se estabelecendo como um candidato ao campeonato e uma das maiores atrações da Fórmula 1, o veredito de Palmer é claro: a Mercedes pode não ter encontrado apenas um futuro campeão, mas potencialmente o próximo grande piloto do esporte. Um talento geracional.