Toto Wolff sobre os companheiros de equipe na Mercedes, George Russell e Kimi Antonelli: Que vença o melhor!

Antonelli venceu oito Grandes Prêmios nesta temporada, incluindo uma vitória notável no Grande Prêmio da Itália saindo da 19ª posição. Consequentemente, Russell ficou 81 pontos atrás após Madri, antes de reduzir o déficit para 66 com sua vitória em Baku.

Wolff continuou: “Kimi é um talento natural capaz de cativar o público e, então, esta é a temporada em que você precisa entregar [se você for o Russell] — você é o candidato ao título do campeonato.”

“De repente, as coisas mudam. Seu companheiro de equipe é tão competitivo, algo que você até entende racionalmente, mas foi uma surpresa o quão competitivo ele realmente foi. Acho que o George está em um momento em que essa é a situação. Ele tem um companheiro de equipe de 20 anos que é um dos melhores estreantes de todos os tempos.”

“Ele precisa lutar contra ele para vencê-lo. Acho que agora ele se adaptou a essa realidade de que ‘isso vai ser muito difícil porque ele é muito bom’. Acho que foi isso o que percebemos juntos”, avaliou Wolff.

Há sinais de que Russell fez exatamente isso. Seu fim de semana em Baku foi, sem dúvida, o mais forte de 2026, conquistando a pole position por mais de oito décimos antes de vencer Max Verstappen. Russell disse mais tarde que agora pode “lutar pela vitória semana sim, semana também”.

Lições de Hamilton e Rosberg

Gerenciar uma disputa pelo campeonato dentro da própria equipe não é novidade para Wolff. A Mercedes enfrentou uma rivalidade cada vez mais tensa entre Lewis Hamilton e Nico Rosberg durante suas batalhas pelo título, culminando com Rosberg vencendo Hamilton na disputa do campeonato de 2016.

Mas Wolff acredita que sua experiência e o longo relacionamento da Mercedes com Russell e Antonelli tornam a situação atual diferente.

Ele explicou: “Estou dez anos mais velho, com dez anos a mais de experiência e com uma dupla diferente. Hoje temos dois jovens talentos genuínos da base da Mercedes. O George está conosco desde os 17 anos, e o Kimi desde os 11.”

“Isso é muito diferente de Nico e Lewis, que entraram para a equipe praticamente antes de mim. Então, a diferença é realmente não deixar nenhuma situação sem ser discutida. O que vamos fazer se isso acontecer? O que vamos fazer se aquilo não acontecer? Ao mesmo tempo em que reconhecemos que, como equipe, não podemos controlar tudo.”

“No momento em que as luzes se apagam, são eles que pilotam o carro, mas fazemos o que queremos fazer da melhor forma possível para eles e para a equipe. Fundamentamente, trata-se de conversar sobre todos os cenários previamente”, explicou Wolff.

A Mercedes já demonstrou essa política na pista. Em Zandvoort, Russell aceitou a instrução de devolver o segundo lugar para Antonelli após a convergência de suas estratégias, com Wolff reforçando posteriormente que tais cenários já haviam sido discutidos internamente.

Wolff: Que vença o melhor

Quando questionado se um título de Antonelli poderia ter um apelo comercial maior devido à sua idade e ascensão rápida, Wolff descartou a possibilidade de a Mercedes favorecer qualquer um dos pilotos.

Ele disse: “É difícil dizer, porque obviamente preciso cuidar dos interesses da equipe, e os interesses da equipe e sua filosofia dependem de como estamos conduzindo isso. Qual é a mentalidade que temos aqui? Eu nunca poderia, e a equipe nunca iria, favorecer um piloto. Em primeiro lugar, como você faria isso tecnicamente?”

“Mas o ponto é: se eu fizesse isso, perderia minha própria consciência nisso tudo. Nós nunca trouxemos uma atualização para um piloto antes que o outro a tivesse nos últimos 10 anos ou mais. A ambos é dada a mesma oportunidade. Que vença o melhor.”

“Se for o George, é a história de que George Russell venceu seu primeiro campeonato. Se for o Kimi, então é uma história diferente. É esse garoto incrível e prodígio que venceu seu primeiro campeonato.”

A resposta de Russell em Baku garantiu que Antonelli não possa relaxar. O piloto mais jovem da Mercedes reconheceu, antes de Sepang, que Russell agora está com o momento a seu favor, enquanto insiste que pretende voltar ao seu nível anterior depois de descrever o Azerbaijão como seu pior fim de semana da temporada.

Para Wolff, o desafio já não é fazer Russell aceitar a velocidade de Antonelli. É gerenciar dois pilotos formados pela própria Mercedes que agora sabem exatamente o que está entre eles e seu primeiro Campeonato Mundial de Fórmula 1.