Rubens Barrichello sobre Schumacher, Ferrari, a aventura Brawn – e suas façanhas após a F1

Rubens Barrichello surgiu de um começo humilde em Interlagos para emergir como um elemento básico do grid da Fórmula 1 por quase duas décadas, conquistando 11 vitórias em corridas e conquistando uma legião de fãs graças à sua personalidade cativante e sua abordagem emocional e sincera para corrida.

Em nosso mais recente recurso Lights To Flag , ‘Rubinho’ reflete sobre os caminhos que ele navegou em seus 19 anos de carreira na F1, seu relacionamento com seus vários chefes de equipe e como continua forte na Stock Cars aos 51 anos de idade…

O menino do Brasil…

Barrichello cresceu nas sombras do circuito de Interlagos, famoso pelo Grande Prêmio do Brasil de Fórmula 1. Aos seis anos, ele foi mordido pelo inseto do automobilismo quando seu avô lhe deu um kart, embora ele tenha permanecido de castigo devido à origem de sua família.

“Lembro-me do meu pai dizendo que não tinha dinheiro nenhum para ajudar”, diz Barrichello. “Ele falou ‘olha, o pessoal fala que você tem talento, estou fazendo o possível para você continuar, enquanto isso quero que você vá para a escola e dê o seu melhor’.

“Foi o que fiz durante toda a minha infância – gostava tanto de correr que fazia tudo o que podia para continuar. Tínhamos sede em Interlagos, então os motoristas vinham e compravam coisas dele, e diziam ‘o pequeno Rubens tem talento’, então me emprestavam um motor, me emprestavam um escapamento ou um carburador, então dessa forma, fui ajudado por outras pessoas durante toda a minha carreira.

O sucesso de Barrichello no kart em seu país natal, o Brasil, e em toda a América do Sul convenceu sua família de que ele tinha potencial para embarcar em uma carreira no automobilismo.

“Eu tinha 16 anos quando me mudei para a Itália e provavelmente chorei a primeira semana inteira”, lembra ele. “Eu costumava ligar para o meu pai uma vez por semana em uma ligação direta para o Brasil, e não podíamos pagar muitas dessas ligações.”

No entanto, aqueles primeiros dias foram cruciais para Barrichello. Ele precisava ser autos

Tendo uma chance com Jordan

Barrichello venceu a Fórmula Opel em 1990 e venceu David Coulthard no prestigioso título britânico de F3, sucedendo a Mika Hakkinen como campeão de 1991. Depois de terminar em terceiro no International F3000 em 1992, Barrichello estava no radar das equipes de F1.

“Tive conversas com Tyrrell e Jordan, e Jordan me ofereceu um teste em Silverstone. Estava molhado, foi difícil, fiz uma breve corrida no carro de 92 com motor Yamaha, depois uma breve corrida no carro de 93 com motor Hart. Após a primeira corrida adequada, Gary Anderson disse que eu estava bem em continuar testando o carro e então assinamos o contrato.

Barrichello, com apenas 20 anos, foi colocado no grid em tempo integral em 1993.

suficiente e passava o tempo aprendendo idiomas, construindo conexões e tendo uma visão geral.

“Eu sabia quando dirigi pela primeira vez na Europa que era o que eu queria”, diz ele. “Eu não tinha mais dúvidas sobre os ressentimentos de não estar com minha família. Aprendi línguas – hoje falo cinco línguas por causa do tempo que eu ficava sozinha.

“Tive tempo para fazer coisas e aprender sobre os carros, as pessoas dizem que sou um cara bom em acertos de carros, e fiz a maior parte do meu aprendizado naquele período em que costumava assistir tanto, via pessoas construindo todas as partes do carro, então isso me fez sentir isso, ajudou muito.

“Na África do Sul, na primeira corrida, eu estava sentado no carro na garagem, com a TV e os tempos na minha frente”, diz ele. “Aí eu vi na TV que o Ayrton Senna saiu do box dele, aí por alguns segundos eu não sabia se estava vendo com os olhos ou se via a TV!

“Lembro-me de assistir com um olho na TV para ter certeza de que ainda era um fã, depois com meus próprios olhos Senna revirando meu box com seu carro. Era um sonho, mas também era algo que sonhei a vida inteira estar ali, então não poderia deixar de focar no que precisava fazer!”

O 193 de Jordan tinha suas limitações, mas apenas em sua terceira corrida, Barrichello estrelou no molhado Donington Park, subindo de 12º para quarto na primeira volta, antes de manter o terceiro até os estágios finais.

“Não tínhamos combustível suficiente no carro porque a equipe achou que não precisava por causa do tempo úmido”, diz Barrichello. “Paramos a três voltas do pódio por falta de combustível.”

Barrichello teve que esperar até a penúltima corrida, em Suzuka, para finalmente somar seus primeiros pontos, embora uma temporada de 1994 marcada pelos trágicos eventos em Imola – na qual Barrichello sofreu ferimentos relativamente leves em um acidente nos treinos – tenha sido mais frutífera. Ele conquistou seu primeiro pódio em Aida antes de uma surpresa primeira pole em um Spa-Francorchamps molhado, mas seco, terminando em sexto na classificação.

Jordan permaneceu em uma posição competitiva semelhante em 1995, com Barrichello e seu companheiro de equipe Eddie Irvine marcando 2–3 no Canadá, mas em 1996 a equipe estava olhando para o futuro, assim como Barrichello.

Juntando-se à nova equipe de Sir Jackie

No início de 1996, o tricampeão mundial Sir Jackie Stewart garantiu o apoio da Ford para estabelecer uma nova equipe de F1. O filho de Stewart, Paul, já tinha uma equipe de sucesso competindo nas categorias juniores e em 1997 passaria para a Fórmula 1.

“Ao longo de minha carreira de quatro anos na Jordan, tive a chance de ir para outras equipes, mas não fui porque senti que Eddie havia me dado a oportunidade de ficar com ele e ser leal”, diz Barrichello. “Ao longo de 96 pude ver que Eddie tinha um grande patrocinador, e ele conseguiu contratar dois jovens pilotos – Giancarlo Fisichella, que tinha boa velocidade, e Ralf Schumacher.

“Tive conversas com Sauber, Tyrrell, mas fui para Stewart porque pude ver em Jackie e Paul e toda a família que eles estavam falando muito seriamente sobre se tornar uma equipe de alto padrão. Eles tinham o programa, com Alan Jenkins, Eghbal Hamidy, os pneus Bridgestone. Os melhores contratos são aqueles em que não há muita conversa, é só ‘tudo bem, queremos fazer’, bum, pronto.

“No começo foi como dar um passo atrás porque o time estava começando do zero, mas foi como começar tudo de novo com quatro anos de experiência, então me dei a oportunidade de fazer isso. Sir Jackie era obviamente um chefe muito competente.

O SF01 de Stewart era um carro terrivelmente não confiável, com Barrichello falhando em terminar 15 das 17 corridas, mas nem tudo estava completamente perdido – e surpreendentemente uma das duas finalizações que Barrichello alcançou foi o vice-campeonato em uma corrida chuvosa em Mônaco.

“Os pneus tiveram um bom desempenho, adoro as condições de chuva, além do fato de a chuva ter ajudado na confiabilidade porque não tivemos que forçar tanto o carro – e colocamos o carro no pódio. Foi realmente uma sensação fantástica.”

A oferta de Stewart em 1998 foi menos competitiva, limitando Barrichello a apenas dois pontos, mas a equipe deu um passo à frente em 1999.

“Foi um super ano, o terceiro ano para Stewart, o carro estava indo muito bem”, diz Barrichello. “Fiz tantas corridas boas, consegui a pole [na França] e, honestamente, acho que se não fosse por um incêndio [Barrichello pegou o carro sobressalente após uma volta de formação] e um pênalti, teríamos vencido em Melbourne. Eu estava voando naquele carro.

Stewart terminou em quarto lugar no campeonato de construtores, com uma vitória surpreendente em Nurburgring, onde Johnny Herbert garantiu a vitória, enquanto o terceiro colocado Barrichello se juntou a ele e ao chefe da equipe Stewart em um pódio popular.

Seis anos em vermelho

Barrichello estava sentado em Mônaco com sua então esposa em 1999, quando recebeu uma carta de um estranho, inicialmente achando que era algo de um fã. Na verdade, foi uma mensagem do chefe da Ferrari, Jean Todt, que solicitou uma reunião com Barrichello.

Apesar do forte vínculo com Stewart e sua lealdade ao escocês, ambas as partes reconheceram que era uma oportunidade que Barrichello tinha de aproveitar e, em 2000, ele estava aninhado na Ferrari, como companheiro de equipe de Michael Schumacher. Ele finalmente teve seu lugar em um time de primeira linha de boa-fé.

A primeira vitória de Barrichello, há muito esperada, veio de forma cativante, dominando uma corrida seca/molhada em Hockenheim, tendo subido de 18º no grid. Houve enxurradas de lágrimas no pódio enquanto ele segurava uma bandeira brasileira.

“Demorei sete anos para vencer a primeira corrida, mas quando chegou, foi de uma forma mágica”, conta. “Uma das melhores sensações que tenho até agora é quando as pessoas me param na estrada para me dizer o que estavam fazendo quando venci a corrida pela primeira vez em Hockenheim.

“As pessoas lembram ‘eu estava com meu pai’, ‘eu estava como o posto de gasolina, as pessoas gritavam lá dentro’. Eu amo isso, porque honestamente, sempre que acontecem situações importantes, sabemos exatamente onde estávamos naquele dia porque foi um evento tão importante – especialmente no Brasil, sempre que eles me param e me dizem o que estavam fazendo, isso me faz sentir mágico. ”

Barrichello tornou-se parte fundamental de um time dos sonhos da Ferrari que dominou a Fórmula 1 no início dos anos 2000. “O carro estava super, a equipa trabalhou bem, houve uma boa relação entre todos e houve harmonia a nível de prestação. Conseguimos ir e conquistar o mundo”, afirma.

Schumacher conquistou cinco títulos mundiais consecutivos de 2000 a 2004 e Barrichello foi obedientemente deixado para jogar o segundo violino em várias ocasiões.

“Sempre digo que ele foi melhor que eu, sem dúvida”, diz Barrichello. “Mas como ele já estava lá desde 96, ele tinha quatro anos [na equipe], ele havia sofrido uma lesão e, obviamente, Jean o considerava como um filho, então era difícil para alguém novo entrar e dizer ‘ ok me dê a liberdade’.

“Eu disse à Ferrari que se estava escrito no meu contrato para deixar Michael ir [à frente], eu não queria assinar. Meu contrato não dizia nada sobre isso. Em meu benefício eu aceitei tantas coisas, muitas coisas eu não aceitei, mas algumas eu aceitei porque eu vi que estava crescendo ali. Por seis anos eu vi que estava indo para frente e que minha hora estava chegando.”

Trocando a Ferrari pela Honda

Depois de uma série de domínio, o período de ouro da Ferrari terminou em 2005, embora Barrichello permanecesse sob contrato para 2006. No entanto, nos bastidores houve decisões que deixaram o brasileiro buscando uma saída prematura.

“A Honda me abordou em 2005 e eu disse que não poderia entrar porque tinha contrato com a Ferrari para 2006”, explica. “Mas algo aconteceu [na Ferrari] no meio daquele ano – vou colocar isso no meu livro um dia! – e eu não gostei. Eu disse ‘Vejo que vocês não estão me dando liberdade para correr, esperei seis anos e agradeço muito a vocês, mas quero que me assinem e quero terminar o contrato’.

Barrichello mudou devidamente para a Honda em 2006, adaptando-se a uma cultura e ambiente diferentes, mas depois de um primeiro ano promissor, as máquinas sem brilho frustraram suas perspectivas em 2007 e 2008 – embora ainda houvesse um momento brilhante.

“Continuei dizendo a eles que precisamos mais de dirigibilidade do que de potência, possivelmente tínhamos a maior potência [saída], mas tínhamos uma dirigibilidade muito difícil, mas me diverti”, diz ele. “Um dos anos mais difíceis foi 2008, não tínhamos um carro competitivo, mas com uma boa escolha de pneus conseguimos o pódio em Silverstone, uma pista que adoro.”

Naquela temporada, Barrichello também se tornou o piloto mais experiente da história da Fórmula 1 na época, iniciando seu 257º Grande Prêmio, mas sua jornada ameaçou chegar ao fim quando a Honda desligou sua equipe após o término da temporada.

Renascido na Brawn

“Foi o momento mais difícil da minha carreira porque fiquei sem contrato depois de 2008 por três meses e meio”, diz Barrichello.

Após a retirada da Honda, Ross Brawn e Nick Fry estavam entre um grupo de ex-figuras importantes da Honda que lutavam para resgatar a operação.

“Eu ligava para Ross toda semana e ele me dizia ‘Ok Rubens, eu sei o seu valor, mas não tenho dinheiro agora, por favor, aguente firme, continue indo para a academia, e eu te ligo.’ Minha família e amigos achavam que eu era maluco, tinha muita fofoca de gente tentando, testando e fazendo coisas, mas eu ficava pensando que ia acontecer, aí a ligação realmente aconteceu.

“Eu estava no Brasil quando Ross me ligou e disse ‘você pode chegar aqui na sexta?’ e eu disse ‘mesmo que eu nade lá estarei na sexta-feira!’ Assinei o contrato – assinei apenas quatro por quatro corridas, porque se alguém viesse com muito dinheiro, Ross poderia ter que me tirar.

Brawn conhecia o potencial do renomeado BGP001, no qual a Honda vinha trabalhando há algum tempo com vistas ao regulamento revisado de 2009, e logo provou que estava certo.

“Jenson [Button] dirigiu pela primeira vez e fui até a cabine dele e disse ‘como está?’ Ele disse: ‘colega, vamos nos divertir este ano’, e eu me lembro como se fosse hoje. Eu realmente gostei de dirigir aquele carro.”

Brawn chocou o campo ao emergir como o mais rápido, embora tenha sido Button quem roubou as manchetes, vencendo seis das sete primeiras corridas, para construir uma vantagem insuperável.

“O carro estava voando, tínhamos confiabilidade, o que foi incrível, e terminamos em 1-2”, diz Barrichello.

“Nos testes de inverno eu estava voando, mas depois fomos para as corridas quentes e tive que levar um aparelho aerodinâmico por causa dos freios estarem muito quentes, e isso para mim piorou o equilíbrio do carro

… perdi também muitos pontos no campeonato.”

Mesmo assim, Barrichello teve uma segunda metade do ano forte, apesar do enfraquecimento das limitações de Brawn, vencendo em Valência e em Monza, que acabou sendo a última de suas 11 vitórias na carreira.

“Gostei muito daquela época, daquelas duas corridas, Valência e Monza, foram muito difíceis de vencer e tínhamos estratégias diferentes para conseguir vencer. Eles foram importantes para mim. Vencer em Monza, sem um carro vermelho, e ver todas as pessoas de vermelho sob o pódio me deixou muito orgulhoso”.

Uma chamada emocional de Williams

Barrichello assinou com a Williams em 2010 porque “tinha uma paixão pela equipe e pelo que eles fizeram pela Fórmula 1 – desde a época de [Alan] Jones e [Carlos] Reutemann até os carros ativos perfeitos” e permaneceu fiel ao seu compromisso apesar de uma oferta subsequente da McLaren para se tornar companheiro de equipe de Lewis Hamilton.

“Em retrospecto, é meio difícil, já que obviamente assinei com a Williams por causa da minha conexão emocional com o time. Naquele ano de 2009, eles fizeram uma boa temporada, então fui levado a acreditar que o carro ia ser competitivo, quando cheguei lá o Frank já não estava liderando muito o time e era diferente do que eu pensava, e o carro era nada competitivo e sinto muito por isso.”

Williams estava entrincheirado no meio-campo em 2010, mas a oferta de 2011, o FW33, era ruim, limitando Barrichello a apenas dois resultados entre os 10 primeiros. Em 2011 tornou-se o primeiro piloto a atingir as 300 largadas, e tinha um acordo verbal para 2012 mas “por causa de pilotos com dinheiro” não foi contratado.

“Já era janeiro, Sir Frank acabou de me ligar e disse ‘infelizmente precisamos seguir por outro caminho’, e foi isso. Foi muito decepcionante. Não foi bem uma conversa. Naquela época, todos [os outros] tinham contratos assinados.”

Barrichello foi contatado pela equipe Caterham em dificuldades no final de 2014 “e quase fechamos um acordo para correr, mas acabou porque na verdade eles não vieram para o Brasil.

“Gostaria de ter tido um tempo em que disse adeus, porque nunca o fiz”, diz ele.

Sucesso em stock cars

Após sua saída da Williams, Barrichello voltou para a IndyCar em 2012, juntando-se à KV Racing em uma terceira entrada, onde se juntou ao amigo íntimo Tony Kanaan.

“Arrumei uma coisa com ele, tivemos que ir atrás de engenheiros, estrategistas, e tive que aprender tudo de novo! Eu gostaria de ter aprendido provavelmente com uma equipe mais competitiva, mas me diverti muito naquele ano.

A incursão de Barrichello na IndyCar durou apenas uma temporada, e ele foi o melhor estreante nas 500 milhas de Indianápolis alguns dias depois de completar 40 anos, antes de retornar ao Brasil, sua terra natal. Em seguida, ingressou na altamente competitiva Stock Car Pro Series, onde ainda corre em tempo integral, e foi campeão em 2014 e 2022.

“Muitas pessoas na Europa não sabem que ainda corro em tempo integral! A Stock Cars me trouxe tanta paixão e meu coração está voando. Eu amo o que faço e faço isso há 10 anos, e meu filho [Eduardo] está dirigindo comigo agora. Não me vejo parando.

“Ainda quero fazer corridas longas com meus dois filhos – talvez Le Mans, ou todo o campeonato.

Fernando tem 17 anos e corre na Fórmula 4 na Espanha, Eduardo tem 21, terminou em terceiro na FRECA no ano passado, mas por falta de orçamento o trouxemos para a stock car e ele venceu sua primeira corrida. Eu definitivamente quero correr com eles enquanto ainda me sinto competitivo.”

É claro que, apesar de já estar na sexta década, o gregário Barrichello ainda possui uma grande paixão pelo automobilismo. O garoto que passou um kart aos seis anos de idade não apenas alcançou o auge do automobilismo, mas permaneceu lá por quase duas décadas e consolidou seu status nos livros de história do campeonato.

“Meu estilo sempre foi fazer amigos”, diz Barrichello. “Meus filhos ainda acham incrível que quando a F1 vem para Interlagos e eu entro em qualquer garagem, provavelmente trabalhei com todo mundo e sou amigo de quase todo mundo lá!

Tenho essa sensação incrível de ter feito um caminho sem dinheiro nenhum. Cheguei lá com a ajuda de muita gente, e foi uma carreira de muito orgulho, 19 anos.

“Só acho que foi uma carreira maravilhosa, e mesmo tendo alguns momentos tristes, sou um cara positivo, sempre fui positivo. É por isso que continuei tanto tempo na Fórmula 1. Como vou ser lembrado? O garoto de Interlagos que teve uma carreira maravilhosa.”

Fonte: formula1