George Russell resiste ao desafio de Max Verstappen na Áustria e reacende as esperanças de título na F1.

George Russell reforçou suas credenciais para o Campeonato Mundial de Fórmula 1 com uma demonstração tranquila de gerenciamento de pneus no calor da Estíria para vencer o Grande Prêmio da Áustria , resistindo à pressão de Max Verstappen.

O piloto da Mercedes conquistou a pole position depois que Verstappen se tornou seu principal adversário, após as esperanças da Ferrari diminuírem, com a arriscada estratégia de três paradas de Lewis Hamilton falhando e Charles Leclerc sofrendo com possíveis danos durante a maior parte da corrida.

Andrea Kimi Antonelli manteve sua ótima forma com o terceiro lugar, pressionando Verstappen nas voltas finais, mas por pouco não completando uma dobradinha para a equipe alemã.

Mas Russell vai desfrutar do seu triunfo, já que agora tem uma vantagem de mais 10 pontos sobre Antonelli na corrida pelo título, faltando apenas uma semana para o seu Grande Prêmio em casa, em Silverstone.
Como a corrida se desenrolou
Na largada, Antonelli defendeu Leclerc nas curvas 1 e 3, mas na saída da curva 4, Hamilton aproveitou as tentativas do companheiro de equipe de assumir a liderança e ultrapassou-o.

Leclerc então ficou ainda mais para trás, desta vez para Verstappen em terceiro, que ultrapassou Antonelli, que também ultrapassou a Ferrari. Piastri ultrapassou Norris para ficar em sexto, enquanto Valtteri Bottas teve que abandonar com seu Cadillac devido a um incêndio nos freios.

Liam Lawson também reclamou de um incêndio, mas ainda assim conseguiu disputar a oitava posição com Hadjar, acabando por perder a batalha, mas mantendo a nona colocação.

Ocorreu outro incêndio no segundo Cadillac, com Sergio Perez relatando “muita fumaça” na cabine. Ambos os carros ficaram destruídos.

Antonelli ultrapassou facilmente Leclerc na curva 9, na sétima volta, assumindo a quarta posição, o que indica algum tipo de problema no carro do monegasco.

Na volta 9, Russell estava 2,7s à frente de Hamilton, que agora começava a sentir a pressão de mais de uma fonte.

Verstappen estava começando a se aproximar e estava a apenas meio segundo de distância na volta seguinte, com Russell agora três segundos à frente.

Russell havia sido avisado de que o holandês estava mais perto, mas reclamou de um freio que estava “puxando”, porém, antes mesmo de terminar a frase, ele pisou fundo no freio para ultrapassar Hamilton e assumir a segunda posição na curva 3.

Hamilton reagiu e tentou ultrapassar por fora na curva 4, mas nenhum dos dois cedeu um centímetro sequer, e na saída da curva 6, Hamilton o empurrou para a brita.

Verstappen continuou sem ceder e tentou novamente, mas foi forçado a desistir. Ele protestou, dizendo que era “uma penalidade clara”, em referência à pilotagem de Hamilton.

Na volta 13, Hamilton parou nos boxes para colocar pneus duros e voltou à pista em 11º lugar, com a batalha com Verstappen dando a Russell uma vantagem de quase seis segundos.

Leclerc foi o próximo a parar nos boxes, também para colocar pneus duros, e Hamilton subiu para nono lugar ao ultrapassar Gabriel Bortoleto.

Com pista livre, Verstappen tirou quatro décimos de Russell, com Antonelli 1,6s atrás.

Hamilton ultrapassou Arvid Lindblad com facilidade para ficar com o nono lugar, enquanto Russell indicou à sua equipe que a arriscada estratégia de uma única parada poderia funcionar.

Verstappen parou nos boxes na volta 19 para colocar pneus duros, mas não conseguiu recuperar tempo suficiente, e Hamilton assumiu a quinta posição, com o Red Bull retornando à pista logo atrás, em sexto.

A estratégia de uma única parada para Russell parecia improvável quando ele parou na volta 20, também para colocar pneus duros, retornando à pista em terceiro, à frente de Hamilton, que também se beneficiou da isenção de “nenhuma ação adicional” por parte dos comissários em sua investigação sobre sua disputa anterior com Verstappen.

A disputa entre eles recomeçou coincidentemente naquele mesmo instante, com Verstappen repetindo a manobra anterior na curva 3 e Hamilton repetindo a sua na curva 4, mas Verstappen ultrapassou na curva 5, forçando Hamilton para fora da pista.

Na volta 24, Verstappen já tinha dois segundos de vantagem sobre Hamilton, enquanto a liderança de Antonelli havia sido reduzida em quatro segundos, à medida que seus pneus médios começavam a perder o desgaste.
Max Verstappen e Lewis Hamilton reacenderam uma antiga rivalidade com uma batalha acirrada nos estágios iniciais da corrida.
O desafio de Hamilton se desvanece.
A corrida de Carlos Sainz chegou ao fim, convenientemente para ele, bem ao lado do muro dos boxes. O Safety Car Virtual entrou na pista e Antonelli parou imediatamente para colocar pneus duros.

Ele voltou à quarta posição, com Russell de volta à liderança, já que Hamilton perdeu a oportunidade de parar nos boxes quando foi instruído pela equipe – “Vocês me avisaram tarde demais”, disse ele.

Mas uma volta depois, e pouco antes do fechamento da entrada dos boxes, Hamilton parou, surpreendentemente, para colocar pneus macios, presumivelmente numa tentativa de ultrapassar Verstappen rapidamente, mesmo que isso significasse um stint final mais longo mais tarde na corrida.

O Safety Car Virtual terminou e a vantagem de Russell era de 5,6s sobre Verstappen, com Leclerc em terceiro e Antonelli em quarto. Hamilton estava em sétimo e se aproximando de Hadjar.

Antonelli ultrapassou Leclerc para ficar em terceiro, e Hamilton conseguiu o sexto lugar, ultrapassando Hadjar, com Piastri dois segundos à frente.

Com o stint mais longo com pneus macios de apenas 12 voltas, Hamilton já havia completado metade desse total e ainda estava 1,7s atrás de Piastri, em quinto, com Verstappen agora a menos de quatro segundos de Russell. A aposta da Ferrari parecia estar falhando, já que ele recebeu ordens para sair do modo de corrida devido à temperatura do seu carro.

Ao ser instruído a retomar o modo de corrida, ele rapidamente reduziu a diferença para Piastri em quatro décimos, chegando a diminuir para um segundo, mas precisava acelerar, pois seus pneus macios provavelmente estavam perdendo o desgaste.

Piastri estava agora colado na traseira de Leclerc e mergulhou por dentro na curva 3 para assumir o quarto lugar, tocando levemente a asa dianteira da Ferrari no processo.

Hamilton, logo atrás, teve que lutar para ultrapassar seu companheiro de equipe, mas acabou conseguindo, ultrapassando-o na curva 6, e agora estava seis décimos atrás de Piastri.

Russell saiu da pista na curva 3 e agora estava apenas 1,6s à frente de Verstappen, que começava a perseguir sua presa.

Verstappen entra no chat
Hamilton, após não conseguir ultrapassar Piastri, parou nos boxes na volta 43, seguindo o McLaren do australiano. Ele saiu da pista à frente da Ferrari, retornando em sexto e sétimo, respectivamente, ambos com pneus duros.

Russell parou nos boxes pela segunda vez, novamente para colocar pneus duros, retornando à pista em terceiro, atrás de Antonelli e Verstappen. A Red Bull insinuou a possibilidade de estender o uso dos pneus macios até o final da corrida, com Russell na esperança de que Antonelli pressionasse Verstappen para que os pneus se desgastassem mais.

Esse plano foi rapidamente descartado, pois Verstappen informou que seus pneus não tinham mais aderência e que, por isso, foram colocados pneus duros.

Ele retornou à pista 18 segundos atrás de Russell, que agora estava 7,2 segundos atrás de Antonelli, que lutava pela Hards, dando a Russell a liderança e a Verstappen o segundo lugar.

Hamilton e Leclerc trocaram de posição novamente a favor do inglês, após uma breve intervenção do Safety Car Virtual (VSC) depois de Alex Albon ter derrubado um poste na curva 3.

Russell estava agora oito segundos à frente de Verstappen, enquanto Leclerc mais uma vez começou a ter dificuldades, caindo para sétimo atrás de Hadjar – “Meus pneus estão ferrados”, disse ele.

Muito rapidamente, porém, Verstappen começou a diminuir a vantagem de Russell, chegando a seis segundos na volta 60, quando a ameaça de chuva começou a surgir timidamente a poucos quilômetros de distância.

A partir daí, tornou-se um jogo de gato e rato, com Verstappen a 5,2 segundos de distância na volta 62, mas Antonelli também se aproximava em terceiro, agora a pouco mais de três segundos do Red Bull.

Faltando apenas quatro voltas para o fim, os três primeiros estavam separados por meros seis segundos, com Verstappen 3,3s atrás de Russell, e o tempo para tentar uma ultrapassagem estava se esgotando.

Antonelli reduziu seis décimos de Verstappen na penúltima volta, com Russell agora 2,5s à frente, demonstrando uma gestão de pneus exemplar sob pressão.

Na última volta, Antonelli vinha em seu encalço, desesperado para completar uma dobradinha da Mercedes, mas sem sucesso.

Russell conquistou a vitória, com Verstappen em segundo, Antonelli em terceiro e Piastri em quarto, após uma atuação discreta, porém muito impressionante.

Hamilton ficou em segundo lugar, o que deve ter sido uma decepção depois da força demonstrada no início da corrida.

Hadjar ficou em sexto, com Norris em sétimo após uma corrida conturbada. Leclerc lutou para terminar em oitavo, com Lawson em nono e Lindblad conquistando mais um ponto com o décimo lugar.