Se você tem conhecimento recente da Fórmula 1 – e especificamente da equipe McLaren – você os conhecerá como os carros de corrida cor de mamão dirigidos por Oscar Piastri e Lando Norris. Você também deve se lembrar da surpreendente vitória de Daniel Ricciardo no Grande Prêmio da Itália de 2021 – sua primeira visita ao degrau mais alto em quase uma década.
Se você acompanha a F1 um pouco mais, seu banco de memória pode incluir sua mais recente vitória no Campeonato Mundial com Lewis Hamilton em 2008, quando eles correram em cores cromadas – e talvez os dois títulos de Mika Hakkinen depois que ele derrotou Michael Schumacher, da Ferrari, ou um dos as rivalidades de companheiros de equipe mais famosas do esporte, apresentando grandes nomes como Alain Prost e Ayrton Senna.
Mas sua história vai muito além disso, já em 1963, quando a equipe foi fundada por Bruce McLaren. Durante esse período de 60 anos, eles conquistaram 20 títulos mundiais e 183 Grandes Prêmios, tornando-os uma das equipes mais condecoradas – e às vezes dominantes – do esporte.
Eles também experimentaram o sucesso em outros esportes motorizados, vencendo o Indy 500 três vezes e a corrida de resistência mundialmente famosa, as 24 Horas de Le Mans em sua primeira tentativa. Ao vencer esses dois eventos emblemáticos e o Grande Prêmio de Mônaco – a joia da coroa da F1 – eles são a única equipe de F1 na história a conquistar a Tríplice Coroa do automobilismo.
Seis décadas de corrida viram a produção de uma variedade significativa de máquinas de corrida, divididas em milhões de peças de carros, milhares de desenhos de design de carros e centenas de trajes de corrida.
Alguns desses pedaços foram vendidos, outros doados a partes interessadas importantes, alguns doados para instituições de caridade. Mas grande parte deles está armazenada em um local secreto em Woking.
Seu chefe de longa data, Ron Dennis, nunca quis jogar nada fora. Ele queria ficar com tudo e odiava desperdício. Como resultado, pelo menos uma de cada peça fabricada durante seu mandato – entre 1980 e 2017 – está sob o teto da McLaren. Essas partes ajudam a contar a história da impressionante vida da equipe na F1 através das várias gerações.
Ao entrar na sala principal, você é recebido por uma enorme estante de três andares que abriga alguns clássicos da McLaren, desde o MP4-13 de Hakkinen, vencedor de 1998, até a pintura laranja que eles testaram, mas nunca correram em 1997.
Escondidos na parte de trás da curva, com uma placa A4 laminada “não remova” colada acima, estão os quatro pneus – empilhados um em cima do outro – que Hamilton usou em sua última volta, última passagem de curva sobre Timo Glock, da Toyota . no circuito brasileiro de Interlagos para conquistar o primeiro de seus sete títulos mundiais.
Em outro lugar, você encontra um volante – e os cabos associados e montagem de trabalho – usado por Pedro de la Rosa em 2008, meticulosamente disposto sobre uma mesa.
Procurando por uma peça que falta? Vire à esquerda e você terá prateleiras armazenando centenas de tubos que contêm desenhos originais de vários designs de peças. Não está lá? Ligue um dos muitos laptops – de novas máquinas finas a relíquias volumosas que operam disquetes – espalhados pelo depósito com os cabos de alimentação necessários.
Estes são acionados com frequência; este edifício não é apenas um bloco de armazenamento, mas também uma oficina, composta por oito técnicos que trabalham em carros de coleção própria ou de colecionadores particulares.
Enquanto eu estava lá, eles tinham o M23 de Emerson Fittipaldi, vencedor do Campeonato Mundial de 1974, nas arquibancadas para que pudessem prepará-lo para uma corrida em Goodwood no próximo mês (esse é um dos 13 McLarens que estarão em ação no famoso encontro de automobilismo, como parte das comemorações do 60º aniversário da equipe).
O icônico MP4-4, que venceu 15 das 16 corridas em 1988 – e chamou a atenção de Jenson Button e Hamilton quando eles visitaram alguns anos atrás – também estava sendo consertado.
O príncipe herdeiro do Bahrein tem um dos MP4-23s – que Hamilton usou para ganhar o título de 2008 – armazenado em sua coleção particular, mas o enviou para a McLaren Heritage para que eles pudessem colocá-lo em funcionamento novamente antes de um test drive.
Ao lado está um carro de Kimi Raikkonen de um colecionador particular. A bolsa de combustível é tudo o que precisa ser trocado antes de estar pronto para ser acionado e enviado para um shakedown, antes de ser devolvido ao cliente.
Se eles não têm um sobressalente armazenado, eles consultam os desenhos e os fazem, seja internamente no McLaren Technology Center – sede de sua equipe de F1 – ou por um contratado terceirizado.
Se não tem certeza do que precisa para consertar – e não encontra a resposta em desenhos ou nos computadores – precisa contar com a memória, que é onde a experiência de quem ali trabalha se torna inestimável. Hughie Absalom, por exemplo, trabalhou em um dos vencedores da Indy 500 e contou com sua memória e imagens para concluir a reconstrução.
Entre o octeto que trabalha lá está Gary Wheeler, associado sênior e técnico de construção de patrimônio que trabalhou com Ayrton Senna. Ele conta a história de como, durante seu tempo na Lotus, pegou o tricampeão mundial escondido quando deveria estar participando de um evento de mídia. “Eu disse a ele: ‘Não vou dizer nada, mas se você vier para a McLaren, certifique-se de que estou no seu carro’”, ele me conta.
“Aparentemente, antes de colocar a caneta no papel, ele pediu para solicitar que eu estivesse no carro dele. Ron respondeu que ‘nós escolhemos quem trabalha em qual carro’. Dave Ryan, que era nosso gerente de equipe, estava na sala.
“Ele veio e me perguntou: ‘Então, o que o torna tão especial?’ explicando que o Ayrton tinha pedido [para eu trabalhar no carro dele]. Eu disse: ‘Não tenho a menor ideia do que você está falando’. Ele disse: ‘Ayrton queria você no carro dele. Felizmente para você, decidimos que você iria no carro dele de qualquer maneira!’”
São essas lembranças pessoais, juntamente com as peças inestimáveis de memorabilia ao longo de seis décadas na Fórmula 1, que contam a história real da McLaren. “Você se preocupa com os carros”, diz Indy Lall, gerente da McLaren Heritage. “Existe um significado por trás do motivo pelo qual temos cada um deles.”
O diretor de operações da McLaren, Piers Thynne, acrescenta: “A profundidade dos indivíduos que trabalham lá, suas experiências e conhecimento técnico, é uma parte fantástica e extremamente importante para mantermos vivos nossos negócios. É importante manter os carros vivos não apenas como ativos em operação, mas como uma parte realmente importante de nossa história”.
Tendo passado vários anos guardados, o plano é que a maioria dos carros – e muitas das peças sobressalentes, de sidepods a tampas do motor, bicos dianteiros a asas traseiras – retornem ao MTC e sejam exibidos em toda a sua glória.
“É importante mostrar os veículos ao nosso redor para lembrar a todos que temos uma longa história”, acrescenta Thynne. “Qualquer inspiração que você possa precisar além do que fazemos no dia a dia, você pode vê-la no caminho para o almoço ou quando for tomar uma xícara de chá.”
No que diz respeito aos escritórios, o da McLaren – que já é bastante especial, com sua avenida repleta de carros ao longo das gerações – está prestes a ficar ainda mais legal.
