Depois de um longo período de entressafra e um curto cronograma de testes, a temporada 2023 da Fórmula 1 está chegando. As corridas serão retomadas neste fim de semana no Bahrein e a empolgação está aumentando, então pensamos em analisar algumas das grandes questões que serão respondidas quando os carros entrarem na pista de Sakhir…
1. Alguém pode parar o Red Bull?
É raro chegar a um consenso dentro do paddock após os testes de pré-temporada, tais são as incógnitas em termos de como as diferentes equipes estão operando. Mas quando a bandeira quadriculada caiu na noite de sábado, houve unanimidade sobre quem é o time a ser derrotado, e esse é o Red Bull.
Os campeões em título desfrutaram de três dias extremamente impressionantes no Bahrein, correndo de forma confiável e extremamente rápida durante as corridas curtas e longas. Também não era como se eles estivessem tentando minimizar seu forte desempenho, com Max Verstappen dizendo que se encontra em “um lugar muito positivo” antes de sua defesa do título.
“Tem sido muito bom”, disse Verstappen. “Acho que o carro está funcionando muito bem. Apenas passando por muitas coisas que queríamos tentar. É muito interessante o que temos tentado.
“Existem algumas diferenças no carro. Definitivamente dirige um pouco diferente, mas acho que também está relacionado aos pneus. Mas, no geral, acho que é definitivamente uma melhoria em relação ao ano passado.
“Acho que depois do ano passado, a filosofia do carro em geral não mudou muito. Apenas tentando encontrar mais desempenho nele. Acho que todas as coisas que temos no carro são bem pensadas e bem testadas no simulador também. Não há nada realmente apressado ou coisas no carro que sabemos que são mais lentas. Tudo o que colocamos no carro é mais rápido.
“Nosso objetivo é vencer e vencer apenas o campeonato.”
Mas tanto a Ferrari quanto a Mercedes acreditam que têm boas linhas de base para trabalhar, e a última fez algumas mudanças significativas durante o inverno que podem levar a passos maiores depois de analisar os dados dos testes.
E como vimos há um ano, os vencedores da primeira corrida não acabam necessariamente como favoritos ao título…
2. Qual é a ordem do meio-campo?
Seria uma surpresa se a ordem dos três primeiros fosse significativamente diferente da forma como terminou na temporada passada, mas por trás disso há uma incógnita muito maior.
Alpine e McLaren lutaram pelo quarto lugar em 2022, mas uma das equipes que se destacaram ao longo do ano – a Aston Martin – parece ter continuado esse ímpeto durante o período de entressafra e impressionou muitos observadores nos testes. Na verdade, algumas equipes até sentiram que poderiam preocupar a Mercedes em um estágio.
Mas muito disso é baseado no desempenho de corridas longas e voltas que indicam o potencial do AMR23, enquanto outras equipes também tinham pontos fortes que os encorajariam. A Alpine escondeu sua mão em termos de rodagem de pneus macios, enquanto a McLaren estava minimizando suas chances, mas teve flashes de ritmo mesmo enquanto cuidava das asas fracas da roda dianteira.
A Alfa Romeo foi a mais rápida no segundo dia, a Haas e a Williams progrediram e a AlphaTauri esteve bem na mistura ao completar a maior quilometragem. As primeiras respostas virão na qualificação, onde é improvável que alguém fora dos três primeiros possa ter certeza de uma vaga no Q3.
3. Quem vai pilotar pela Aston Martin?
Fora da pista, um grande ponto de intriga foi a situação em torno de Lance Stroll enquanto ele se recuperava de ferimentos sofridos em um pequeno acidente de bicicleta enquanto treinava antes do teste. Stroll foi descartado dos três dias, mas a Aston Martin foi tímida sobre se ele estaria em posição de correr.
No sábado à noite, rumores de que Sebastian Vettel poderia ter sido falado sobre um possível retorno de choque levaram o chefe da equipe, Mike Krack, a responder a perguntas sobre o assunto, e ele não descartou a possibilidade…
… mas então a equipe fez formalmente menos de 24 horas depois. Se Stroll não estiver apto , o piloto reserva Felipe Drugovich – que dirigiu por duas sessões durante os testes – o substituirá.
É provável que essa decisão chegue tarde, já que a Aston Martin quer dar a Stroll o máximo de tempo possível para provar sua forma física, e quem estiver ao volante enfrentará um primeiro fim de semana difícil.
4. Como os novos rostos se sairão?
Drugovich pode provar ser um novo rosto no grid, mas há vários novatos, bem como um piloto de retorno que vai correr na noite de domingo.
É difícil dizer qual novato tem o assento mais competitivo para começar a temporada, mas Oscar Piastri provavelmente está mais de olho nele depois de ser o centro das atenções ao ser contratado pela McLaren da Alpine no verão passado.
Piastri não corre desde 2021, então pode ser perdoado por estar um pouco enferrujado, mas sua estreia já vem de longa data após três títulos consecutivos nas categorias juniores até aquele momento.
Outro piloto que teve que esperar muito pela estreia foi Nyck de Vries, que finalmente chegou aos 27 anos em Monza no ano passado. Isso foi para Williams, mas agora ele está com AlphaTauri e teve uma quilometragem significativa nos testes. Ele já conquistou pontos, então em muitos aspectos a pressão diminuiu, mas agora com 28 anos a expectativa da equipe é que ele não seja visto como um novato.
Isso é diferente de Logan Sargeant, que chega à Williams após uma impressionante temporada de estreia na Fórmula 2 no ano passado. Foi uma promoção rápida e ingressar em uma equipe que estava em último lugar no campeonato de construtores em 2022 ameniza um pouco as coisas, mas Sargeant pode se tornar um nome extremamente popular como o primeiro piloto de F1 em tempo integral da América desde 2007.
E não esquecendo Nico Hulkenberg, que retorna com a Haas após três temporadas longe das competições em tempo integral. O alemão se junta a uma equipe que teve alguns resultados notáveis no início da temporada no Bahrein – nada mais do que o quinto lugar de Kevin Magnussen há um ano – e já impressionou seu novo chefe com seu feedback e abordagem.
5. Quão boa será a corrida?
Se sua equipe ou piloto está em ótima forma para enfrentar um início de temporada difícil, há um aspecto importante a ser observado há 12 meses. Os novos regulamentos aerodinâmicos introduzidos no ano passado criaram corridas emocionantes para cima e para baixo no campo, incluindo a luta pela vitória no Bahrein entre Charles Leclerc e Verstappen, com a dupla trocando de lugar várias vezes.
Com o desenvolvimento de mais um ano e os carros passando por algumas mudanças específicas no piso, a ordem do grid pode mudar, mas esperamos que a emoção na pista seja a maior de sempre.
Pelo menos não precisamos esperar muito para descobrir…
