Max Verstappen, da Red Bull, trabalhou duro para sua 18ª vitória da temporada, ao sobreviver a uma penalidade de tempo, um confronto separado e vários períodos de Safety Car para receber a bandeira quadriculada em primeiro lugar no Grande Prêmio de Las Vegas.
A corrida de Verstappen começou com uma jogada ousada sobre o pole position Charles Leclerc na Curva 1, mas os comissários decidiram que ele forçou seu rival Ferrari a sair da pista, o que significa que cinco segundos seriam adicionados ao seu primeiro pit stop.
Tendo perdido mais algumas posições após aquela parada, Verstappen teve que lutar para voltar ao pelotão e uma colisão com George Russell da Mercedes, que danificou sua asa dianteira, acrescentou outro desafio à mistura.
No entanto, após o Safety Car que foi acionado em resposta e outra visita aos boxes para comprar pneus novos, Verstappen iluminou a tela de cronometragem mais uma vez, ultrapassando o companheiro de equipe Sergio Perez e Leclerc para a vitória no final de uma corrida dramática no Cidade das luzes.
Refletindo sobre sua corrida depois de sair do carro, Verstappen disse: “Foi difícil. Tentei ir em frente [com Leclerc] no início. Acho que nós dois freamos bem tarde, então perdi a aderência e acabamos um pouco longe, então os comissários me deram uma penalidade por isso.
“É claro que isso nos deixou um pouco atrás, tive que ultrapassar alguns carros, então o Safety Car [saiu] novamente. Naquele momento já havia muita coisa acontecendo na corrida. Assim que tivéssemos a mensagem até o fim, poderíamos ir direto ao ponto.
“Dava para ver claramente que o DRS por aqui era muito poderoso, então mesmo quando você assumisse a liderança, se o cara atrás permanecesse no DRS, ele ainda teria a oportunidade de revidar. Acho que criou muitas corridas boas, então foi definitivamente muito divertido.”
Verstappen então reservou um momento para falar sobre as repercussões de seu incidente com Russell na Curva 14 e por que a Red Bull optou por não alterar ou ajustar sua asa dianteira danificada.
Grande Prêmio de Las Vegas de 2023: Verstappen cruza a linha para vencer a primeira corrida no novo Strip Circuit
“Acho que ficamos felizes em não tocá-lo porque já parecia bastante quebrado”, explicou. “Claro que a estrutura estava boa, mas nunca é a ideal, digamos assim. Sempre houve um pouco mais de subviragem, mas felizmente ainda conseguimos vencer a corrida.”
Ao encerrar com uma mensagem aos fãs americanos, Verstappen disse: “Uma grande multidão. Espero que todos tenham gostado – nós definitivamente gostamos. Já estou animado para voltar aqui no próximo ano e espero tentar fazer algo semelhante.”
Enquanto Verstappen triunfava, Perez perdeu a dobradinha da Red Bull, enquanto Leclerc se recuperava de seu próprio erro para atacar durante a volta final, o que significa que sua Ferrari dividiu os carros dos atuais campeões mundiais no pódio.
