“George Russell reflete sobre vitória emocionante que coroou um fim de semana perfeito no Grande Prêmio do Azerbaijão”

“Sr. Perfeito” foi como o chamamos quando George Russell cruzou a linha de chegada para vencer o Grande Prêmio do Azerbaijão — uma descrição apropriada para o seu fim de semana em Baku, sob diversos aspectos.

Russell converteu uma pole position avassaladora em sua oitava vitória na Fórmula 1, sobrevivendo à intensa pressão final de Max Verstappen para vencer por apenas 0,1 segundo. Após um período difícil, o piloto da Mercedes entregou o resultado no momento em que mais precisava.

“É incrível estar de volta ao topo do pódio”, disse Russell. “Quero agradecer imensamente à equipe por continuar acreditando em mim nos momentos difíceis e por ter me ajudado a superar isso. Estou muito orgulhoso de ter tido este fim de semana.”

Foi a primeira vitória de Russell desde a Áustria, em junho, e indiscutivelmente a mais importante até agora. O líder do campeonato, Kimi Antonelli, abriu caminho ao bater no Q1 na sexta-feira, deixando Russell com uma oportunidade que ele não podia se dar ao luxo de desperdiçar.

Na maior parte do stint inicial, Russell pareceu intocável. Ele abriu uma vantagem de cerca de 10 segundos, administrou seus pneus e parecia capaz de ampliar ainda mais a margem.

Atrás dele, Verstappen vinha escalando o pelotão, enquanto Antonelli sofria no tráfego. No entanto, Baku raramente permite que uma corrida de Fórmula 1 permaneça simples por muito tempo.

O Safety Car mudou tudo

O acidente de Alex Albon provocou a entrada do Safety Car e eliminou a vantagem de Russell. Outra interrupção veio em seguida após o acidente de Franco Colapinto na Curva 1, colocando Verstappen colado nos retrovisores de Russell para a fase decisiva.

“A primeira metade da corrida parecia bem tranquila, com a vantagem sendo construída”, explicou Russell. “Na relargada do Safety Car com o Max atrás, pensei: ‘isso não vai ser fácil’, e ele guiou de forma incrível no final da corrida.”

Ainda assim, Russell cravou ambas as relargadas. Verstappen se manteve próximo, mas o piloto da Mercedes se recusou a ceder enquanto a dupla abria distância de todos os demais.

“Trabalho cumprido! Foi um ótimo fim de semana”, acrescentou Russell. “Ficou um pouco tenso no final. O Max estava pressionando muito e o ritmo era incrível; nós dois estávamos abrindo quase um segundo por volta sobre todo mundo.”

Houve ainda uma reviravolta final quando Valtteri Bottas bateu sua Cadillac na penúltima curva enquanto os líderes se aproximavam. Russell desacelerou corretamente devido às bandeiras amarelas, mas, quando voltou a acelerar tudo, sua Mercedes perdeu potência do turbo momentaneamente. De repente, Verstappen teve uma última oportunidade.

Bandeira amarela na última volta
Russell explicou: “Quando aquela bandeira amarela apareceu, eu aliviei e, quando voltei a acelerar, estava sem turbo e, por isso, sem potência — e foi aí que ele quase me ultrapassou. Teria sido uma pena enorme, mas, no geral, foi um fim de semana incrível.”

A linha de chegada veio no momento certo, com Russell superando Verstappen por apenas 0,1 segundo após uma disputa extraordinária de aceleração até a bandeirada.

Isso coroou um fim de semana no qual Russell pareceu à vontade desde quinta-feira. Ele liderou o TL1 e o TL2, ficou a apenas 0,099 segundos de Verstappen no TL3 e, em seguida, cravou um tempo espetacular de 1:42.526 na classificação para garantir a pole position por 0,837 segundos de vantagem.

“Eu sentia que estava no caminho certo para continuar abrindo distância [antes do Safety Car] e me senti em um ritmo muito bom este fim de semana”, refletiu Russell. “Então espero que isso continue. Acho que é simplesmente uma questão de ter mais experiência com esse novo estilo de pilotagem que adotei e, a cada corrida desde a pausa de verão, sinto que venho fortalecendo meu desempenho. Me sinto mais eu mesmo, então isso é realmente ótimo.”

Vencer cada corrida

Antonelli desfrutou de uma temporada espetacular e chegou ao Azerbaijão com uma vantagem de 81 pontos no campeonato sobre Russell; agora ela é de 66 pontos, com a temporada entrando em sua fase decisiva.

Russell sabe exatamente o que precisa fazer: “Vencer cada corrida, esse é o plano de jogo! Meu companheiro de equipe fez uma temporada incrível, ele foi praticamente impecável do início ao fim, mas agora estamos chegando ao momento decisivo.

Mas vou focar apenas em mim mesmo. Se eu continuar entregando desempenhos como o deste fim de semana, independentemente do que aconteça no final desta temporada, ficarei feliz, porque foi um período realmente difícil para mim e agora sinto que superei isso.”

Baku foi a prova disso. Pole position, ritmo de corrida controlado, relargadas perfeitas e Verstappen lotando seus retrovisores até a bandeirada. Russell recebeu uma oportunidade e entregou exatamente o fim de semana que precisava. Um fim de semana perfeito. Agora, que venham mais oito!