“Fórmula 1 deve cancelar as corridas do Bahrein e da Arábia Saudita sem substituições.”

Os Grandes Prêmios do Bahrein e da Arábia Saudita dificilmente serão substituídos no que passaria a ser um calendário de 22 corridas na Fórmula 1 se, como agora parece provável, forem cancelados devido ao conflito no Oriente Médio.

Múltiplas fontes seniores no paddock da F1 disseram à Reuters na sexta-feira que a redução do campeonato mundial das 24 etapas programadas era o desfecho mais provável.

A corrida noturna do Bahrein, no circuito de Sakhir, ao sul de Manama, está agendada para 12 de abril, com a prova saudita em Jeddah prevista para o final de semana seguinte.

A MotoGP também tem uma corrida programada no circuito de Lusail, no Catar, perto de Doha, em 12 de abril, e afirmou que essa data parece muito difícil de ser cumprida, sendo improvável que a etapa mude para outro local. A rodada do Campeonato Mundial de Endurance (WEC) em Doha, de 26 a 28 de março, foi adiada.

Altas temperaturas e a ausência de brechas óbvias…

Remarcar as corridas de Fórmula 1 para os mesmos locais mais adiante no ano seria extremamente difícil, já que as temperaturas são muito mais altas na região durante o verão e o outono europeus.

Há também uma ausência de brechas óbvias no calendário, com a Fórmula 1 empenhada em manter as férias de agosto e aliviar a sobrecarga sobre as equipes.

Embora vários circuitos tenham sido citados na mídia como possíveis substitutos — Imola na Itália, Le Castellet na França e Portimão em Portugal, bem como o Istanbul Park na Turquia — a realidade prática de deslocar todo o “circo” da categoria em curto prazo representa um desafio logístico de grande escala.

Haveria também pouco incentivo para os promotores e uma janela limitada para vender ingressos que cubram as taxas de organização, enquanto a mobilização de fiscais de pista, segurança e transporte exige tempo.

Realizar outra corrida em Suzuka, no Japão, após a terceira etapa — outra opção sugerida — traria um novo conjunto de problemas, e a proprietária do autódromo, a Honda, também teria pouco interesse em colocar um holofote duplo sobre seus próprios problemas embaraçosos de motor com a Aston Martin.

Embora tenham sido realizadas corridas com portões fechados em sedes substitutas durante a pandemia de COVID-19, com alguns circuitos recebendo duas provas consecutivas, havia uma necessidade urgente naquela época para concluir uma temporada.

Um calendário reduzido para 22 corridas — ainda assim uma temporada longa em comparação a muitas no passado — cumpriria as obrigações comerciais, mesmo que reduzisse as receitas globais da Fórmula 1.

O Bahrein foi cancelado em 2011 sem substituição…

As corridas no Oriente Médio são grandes contribuidoras para o faturamento da Fórmula 1, mas Bahrein e Arábia Saudita também possuem laços muito mais profundos com o esporte: o primeiro como proprietário da campeã McLaren, e o segundo como patrocinador e investidor.

Quando o Grande Prêmio do Bahrein foi cancelado em 2011 devido a distúrbios no reino, a prova não foi remarcada após as equipes objetarem a uma data no final de outubro.

“Queremos que nosso papel na Fórmula 1 continue sendo tão positivo e construtivo quanto sempre foi; portanto, no melhor interesse do esporte, não buscaremos o reagendamento de uma corrida nesta temporada”, disse na época o presidente do circuito, que posteriormente tornou-se ministro do governo.

O então chefão comercial da Fórmula 1, Bernie Ecclestone, afirmou mais tarde que o Bahrein havia pago a taxa de hospedagem de qualquer maneira.

O atual CEO da Fórmula 1, Stefano Domenicali, e Mohammed Ben Sulayem, presidente da Federação Internacional de Automobilismo (FIA), declararam que a segurança vem em primeiro lugar.

“Não queremos fazer nenhuma declaração hoje porque as coisas estão evoluindo e ainda temos tempo para tomar a decisão correta. Esta decisão será tomada em conjunto”, disse Domenicali à televisão Sky Sports em Melbourne.

Espera-se que o italiano se reúna com os chefes da F1 no sábado…

“É a primeira reunião de todas as equipes. Houve muito pouca comunicação sobre isso (a situação) até agora, devido ao esforço que foi necessário apenas para chegar aqui na Austrália”, disse o chefe da McLaren, Zak Brown.

O chefe da Mercedes, Toto Wolff, disse aos repórteres: “Eu espero muito que corramos. Se é realista que corramos lá no momento? Não estou totalmente certo”.

Embora a Fórmula 1 ainda tenha tempo antes que uma decisão precise ser tomada, outros prazos estão se aproximando rapidamente.

A Fórmula 2, categoria de apoio à Fórmula 1, também realiza sua primeira corrida da temporada na Austrália este fim de semana, mas a carga deve ser enviada por avião para o Bahrein na segunda-feira para um teste entre 25 e 27 de março em Sakhir.

Uma fonte sênior no paddock da Fórmula 2 disse que as equipes ainda aguardam esclarecimentos, mas esperam que tanto o teste quanto a corrida sejam cancelados, com um anúncio possivelmente durante o fim de semana.

Se a etapa da F2 no Bahrein — no mesmo fim de semana da Fórmula 1 — e a da Arábia Saudita forem canceladas sem substituição, a segunda corrida do campeonato ocorreria apenas em Mônaco, em junho. (Reportagem de Alan Baldwin)