BEN SULAYEM: “Eu lhe digo, se não houvesse tantos rumores… o interesse na F1 diminuiria. A mídia precisa criar isso. Caso contrário, os fãs ficariam entediados.”

BEN SULAYEM: UMA FIA FRACA NÃO BENEFICIA NINGUÉM, NÃO PODEMOS PARAR DE DESENVOLVER

Em uma entrevista ampla e exclusiva durante o fim de semana do Grande Prêmio da China de 2024, o presidente da Federação Internacional do Automóvel (FIA), Mohammed Ben Sulayem, demonstrou otimismo sobre o órgão regulador da Fórmula 1 que lidera.

Os tópicos abordados variaram desde o estado das finanças da FIA até o progresso feito sob sua gestão até o momento e os obstáculos encontrados durante seu mandato, agora com 136 meses à frente da Federação.

O Ramadã neste último mês significou que Ben Sulayem não estava no paddock da F1 desde o fim de semana do Grande Prêmio da Arábia Saudita. Na China, o presidente estava de volta. Disponível para entrevistas selecionadas. Elegante como sempre, energizado por estar de volta ao paddock da F1 e feliz em falar apaixonadamente sobre seu trabalho, seus desafios, seus objetivos e uma autoavaliação. Tudo isso com pouca restrição.

Em uma entrevista exclusiva com a AFP em Xangai no último fim de semana, Ben Sulayem disse: “Estou muito satisfeito com a FIA hoje, estamos caminhando para uma plataforma mais saudável. Nossas finanças estão cada vez melhores. Não sei se acompanharam nosso comunicado. É a primeira vez na FIA, a primeira vez na história de 120 anos que concluímos nossa auditoria.”

No final de 2021, quando Ben Sulayem assumiu a presidência da FIA de seu antecessor Jean Todt, o titular e sua equipe descobriram uma Federação mal organizada, afundada em dívidas e fruto de décadas de má gestão. Uma limpeza profunda era necessária.

Ben Sulayem revelou: “Saímos de um déficit de mais de 20 milhões de euros em nossos custos operacionais para menos de 2,5 milhões. E como reduzir essa diferença? Garantindo que o dinheiro seja investido corretamente, garantindo que haja entrada de receita e garantindo que não haja desperdício.

“Não podemos parar de desenvolver a FIA, eu disse antes e vou dizer novamente: não beneficia ninguém no mundo do automobilismo que a FIA se torne fraca. Nossa força é a força deles”, insistiu Ben Sulayem.

Para um homem de uma rica família emiradense, e rico por seus próprios méritos, Ben Sulayem, de 62 anos, foi o fundador e presidente do ATCUAE, que essencialmente era uma versão nacional do que a FIA é em todo o mundo. Tudo relacionado a automobilismo, desde esporte até transporte, estava sob a jurisdição de sua organização nos Emirados Árabes Unidos desde 2005.

Naquele ano, ele se tornou o representante dos Emirados Árabes Unidos na FIA e a conexão forjada naquela época o levou ao cargo mais alto no automobilismo e no esporte a motor internacional, ou seja, o presidente da FIA.

O que a Presidência significa para Ben Sulayem? Ele arriscou: “Não é um emprego para mim, é uma responsabilidade. Eu não fui nomeado, fui eleito para fazer o meu melhor, para tentar tomar as decisões certas. É fácil ser talvez, é difícil ser presidente. Não é muito fácil.

“O maior desafio é ser um líder. É diferente. E tomar as decisões certas. Eu cometo erros, mas os corrijo imediatamente e isso faz parte da minha jornada. Fui eleito para proteger e promover o esporte e ser justo”, destacou Ben Sulayem.

A conversa se voltou para os eventos noticiosos surpreendentes que abalaram o mundo da F1 mais de uma vez este ano, desde a mudança sensacional de Lewis Hamilton para a Ferrari até a renovação de Fernando Alonso com a Aston Martin.

E, é claro, a chance de Max Verstappen trocar a Red Bull em uma sequência de vitórias pela Mercedes em uma sequência de derrotas.

“Rumores!”, declarou Ben Sulayem. “Eu lhe digo, se não houvesse tantos rumores… o interesse na F1 diminuiria. A mídia precisa criar isso. Caso contrário, os fãs ficariam entediados.

“Olhe meu exemplo. Olhe para mim, a mídia tenta me massacrar e me assassinar. É desnecessário, mas estou de pé. Quando há problemas, é bom investigá-los, quando há mentiras e rumores fabricados… não em nosso esporte.

“No final do dia, o esporte precisa de equidade. Você sabe o que passei nos últimos dois anos. É como uma rotação todos os anos. E então o quê? O que resta desses rumores e fabricações?

“Estou ativo. Olhe para o apoio. Vá ao site da FIA. Estou impressionado com o apoio dos membros. Uma coisa que as pessoas têm que entender: são os membros [da FIA] que me colocaram aqui, não a mídia, nem os pilotos, nem as equipes de F1.

“Estou dizendo isso de uma maneira muito humilde. Eu não fui eleito para me preocupar com a opinião deles. Eu me importo com o que foi prometido no manifesto, o manifesto que eu aprovei e estou mais do que feliz em ser desafiado, eu cumpri ou não.

“Mas eu fui condenado no tribunal da opinião pública. Nem sequer era uma pergunta, passei por tudo isso por seis semanas diante do comitê de ética. Os membros da comissão fizeram o trabalho deles. O presidente não está acima da lei. Se não gostamos do nosso sistema, melhoramos o sistema. Mas nunca o quebramos.”

Quanto aos seus detratores, Ben Sulayem levantou a questão: “Quem são eles? Eles não têm a coragem e a determinação de vir até mim. Posso ficar de pé e olhar nos seus olhos, como esportista por 40 anos, há regras que respeito. Se eu não respeitasse as regras, não estaria aqui.

Ele acrescentou de forma um tanto enigmática: “Eu sei quem está por trás, mas não posso dizer…”

Os membros da FIA se uniram em apoio ao Presidente que eles elegeram. Agora, bem no meio do seu segundo mandato de quatro anos como Presidente da FIA, Ben Sulayem deu a seguinte avaliação: “Estou orgulhoso, muito orgulhoso. A quem devo responder? Aos membros da FIA. A resposta deles foi enviar cartas de apoio. Estou impressionado com os aspectos positivos de nossos membros.

“Quando o touro está sendo ferido… na arena, o toureiro e os espectadores saem. Os membros se uniram a mim e me protegeram. Estou muito orgulhoso disso. Devo ter feito algo bom. Eu examinei o manifesto da FIA, o que prometi e o que alcançamos. Se eu não tivesse olhado de perto as finanças, não estaríamos mais aqui. É um assunto muito sério, temos salários a pagar…”

Em relação às áreas futuras para trabalhar, Ben Sulayem disse: “Gostaria de melhorar o acesso dos membros à FIA, o crescimento do automobilismo na base e melhorar o alcance da FIA para outras regiões da Ásia, África e Américas.

“A FIA não está lá para agradar ao Presidente, a FIA não está lá para agradar aos promotores, a FIA está lá para servir aos membros. Comece com eles. É simples, uma vez que você os sirva, o Presidente ficará feliz”, insistiu Ben Sulayem, apontando que “nunca um” de seus predecessores, Jean Todt, Max Mosley e Jean Marie Balestre, “foi membro de um clube da [FIA]” nem eleito por meio das fileiras de membros.

Invariavelmente, a conversa sobre um segundo mandato foi tocada e fica claro que Ben Sulayem tem planos de longo prazo para permanecer no cargo de Presidente: “Estou mais do que feliz em desafiar qualquer um, se for necessário. Gostemos ou não, temos que trabalhar juntos, o que é o melhor para todos os negócios. Claro, a mídia odeia a paz. Sobre o que eles escreveriam? Eles precisam de algo para escrever.

“Eu quero ficar? Vou esperar para ver a vontade de nossos membros da FIA. Nunca me envolverei em algo que não seja correto ou vá na direção errada em nome da dignidade. Quanto a me julgar, estou mais do que feliz”, concluiu Mohammed Ben Sulayem, Presidente da FIA até o final de 2025 e, muito provavelmente, além.