DESTAQUES DO GP DO JAPÃO: Outra dobradinha da Red Bull, a corrida da Ferrari em Suzuka, e McLaren & Mercedes decepcionam novamente.

O Grande Prêmio do Japão de 2024 foi antecipado no calendário da Fórmula 1 deste ano e, em vez de monções, tivemos flores cerejeiras, uma mudança bem-vinda. E enquanto o clima foi o motivo para realizar a corrida em Suzuka na primavera, a chuva insistiu em dar sua opinião, e como tal, a segunda sessão de treinos livres foi inútil, sem corrida, o que desafiou as equipes a lidar com a degradação dos pneus na corrida, uma questão que geralmente é resolvida usando dados coletados de longas corridas no FP2.

O sol brilhando antes da corrida proporcionou uma surpresa para as equipes, já que a degradação dos pneus estava terrível no início da corrida, e só foi quando as nuvens apareceram e a pista esfriou um pouco que os pneus começaram a funcionar adequadamente.

Além disso, não houve muitas mudanças em comparação com a corrida em 2023. Max Verstappen venceu por quase a mesma margem, mas desta vez foi Sergio Perez quem ficou em segundo, enquanto os Ferraris perseguiram os Bulls.

A McLaren acabou com decepção apesar da promessa anterior, enquanto a Mercedes teve outro fim de semana terrível, deixando Lewis Hamilton de mau humor por ter que passar pela ignomínia de ceder passagem para George Russell durante a corrida, após tê-lo superado um dia antes na classificação.

Aqui estão nossos destaques do Grande Prêmio do Japão de 2024.

Outro dobradinha da Red Bull

Após o DNF de Verstappen e o quinto lugar de Pérez no Grande Prêmio da Austrália, a Red Bull e seus dois pilotos se recuperaram com estilo no Japão.

Verstappen simplesmente repetiu o que fez lá no ano passado – dominando após seu desastroso Grande Prêmio de Singapura de 2023 – e enquanto Pérez teve um de seus piores finais de semana de corrida em Suzuka no ano passado, ele brilhou desta vez.

O mexicano ficou apenas 0,066s atrás do tempo da pole de Verstappen na classificação. Na corrida, ele dirigiu de forma impressionante para se recuperar de um contratempo inicial, já que foi superado por Lando Norris, da McLaren, devido a dificuldades iniciais com o desgaste dos pneus.

Enquanto Verstappen foi o único piloto a ser considerado em 2023 – e ainda é em 2024 – Pérez parece ter dado um grande passo à frente este ano, já que está gostando mais do RB20 do que do RB19 e – exceto pela corrida na Austrália – estava logo atrás de seu companheiro de equipe em todas as outras corridas até agora, entregando exatamente o que a Red Bull espera dele.

O RB20 é um carro radicalmente modificado para a Red Bull e também dominante, e embora a equipe ainda não o tenha ajustado ao máximo, pode não ter a mesma vantagem sobre seus rivais como em 2023, mas vale lembrar que a diferença deve aumentar à medida que eles conhecem o carro e o desenvolvem mais. Em todos os casos, não há nada que diga que Verstappen não conquistará seu quarto título de Fórmula 1 este ano.

Três dobradinhas em quatro corridas são simplesmente um sinal ameaçador dos atuais campeões para seus rivais, e como eu disse em meus destaques anteriores, só podemos esperar que a Ferrari os incomode mais vezes do que não.

A corrida da Ferrari em Suzuka.

Mais uma vez, a Ferrari mostrou que é firmemente a segunda equipe atrás da Red Bull, com Carlos Sainz conquistando o terceiro lugar atrás dos dois pilotos da Red Bull, enquanto Charles Leclerc ficou em quarto.

Sainz teve mais um fim de semana sólido, superando Leclerc na classificação e na corrida pelo segundo fim de semana consecutivo, já que este último mais uma vez teve problemas no sábado à tarde.

Em uma pista como Suzuka, esperava-se que Leclerc superasse Sainz na classificação, mas parece que o monegasco está tendo dificuldades para preparar seus pneus adequadamente na classificação, já que o Ferrari SF-24 parece ser um carro de corrida melhor agora em comparação com seu antecessor, que era ótimo em classificações. Isso significa que o novo carro não aquece seus pneus tão rapidamente quanto o antigo.

Enquanto Sainz parece ter um bom entendimento do tratamento dos pneus do SF-24, Leclerc admitiu que ainda precisa fazer o mesmo e prometeu focar nesse aspecto de sua pilotagem nas próximas corridas, começando pela China.

Quanto ao muro de boxes da Ferrari, eles estiveram impecáveis desta vez também, usando o melhor ritmo de corrida de seu carro para ajudar Sainz a ultrapassar Lando Norris para o último degrau do pódio, enquanto catapultavam Leclerc da oitava posição no grid para o quarto lugar após uma estratégia de uma parada, que viu Leclerc realizar um primeiro stint impressionante para fazê-la funcionar.

A Ferrari ainda não desafiou a Red Bull em termos de pura velocidade, mas definitivamente melhorou e deve se orgulhar de sua execução de corrida.

McLaren e Mercedes decepcionam novamente.

No papel, a McLaren tinha uma vantagem no primeiro setor de alta velocidade em Suzuka, que favorece as qualidades de seu MCL38, e de fato Norris mostrou isso ao se classificar em terceiro lugar.

No entanto, os carros Papaya não tinham energia suficiente para proteger a posição de Norris durante a corrida, enquanto Oscar Piastri passou despercebido no outro carro. Ele se classificou em sexto e terminou em oitavo.

Piastri perdeu a sétima posição na parte final da corrida quando, sob ataque de Russell, cometeu um erro e não conseguiu capitalizar a ajuda de Fernando Alonso, que estava mantendo-o em sua DRS para ajudá-lo a se defender do Mercedes #63, o espanhol tentando evitar um ataque tardio na corrida em sua sexta posição.

Quanto à Mercedes, eles disseram que tinham algumas coisas novas para experimentar com seu W15 e por isso Toto Wolff decidiu viajar para Suzuka após inicialmente planejar ficar para trás, mas sua viagem foi em vão.

A forma da Mercedes flutuou novamente, Hamilton dizendo que o carro estava em uma boa janela no início, então no treino final sua forma foi encorajadora apenas para cair na classificação, com o sete vezes campeão da F1 em sétimo, Russell em nono.

No final da corrida, suas posições se inverteram, Hamilton sofrendo de subesterço e má degradação de pneus, além de danos, o que significou que ele foi ordenado a deixar Russell passar em algum momento.

No final, a Mercedes foi derrotada por Alonso na Aston Martin e tem uma vantagem de um ponto sobre seus clientes de unidade de potência no Campeonato de Construtores, o que teria sido diferente se Lance Stroll não tivesse sido eliminado no Q1, falhando em marcar pontos no dia da corrida.

Dias difíceis à frente para a Mercedes e muito o que pensar.