‘Cada erro é criticado’ – Albon fala sobre as dificuldades na Red Bull e como isso o tornou mais forte

Alex Albon abriu o jogo sobre seu tempo na Red Bull, onde ele teve dificuldades para se adaptar à vida na equipe, um período que o piloto tailandês afirma ter o moldado em um piloto mais forte.

A ascensão de Albon pelas fileiras da Red Bull foi rápida, tendo assinado inicialmente para dirigir pela Toro Rosso na temporada de 2019. Contudo, naquele ano, após o Grande Prêmio da Hungria, foi anunciado que ele substituiria Pierre Gasly na equipe principal da Red Bull, fazendo parceria com Max Verstappen a partir do Grande Prêmio da Bélgica em diante.

Aqueles nove restantes GPs em 2019 foram relativamente bons para o jovem piloto, pois ele marcou 76 dos seus eventuais 92 pontos em sua Red Bull, e também recebeu o prêmio de Novato do Ano na Cerimônia de Premiação da FIA. No entanto, seu companheiro de equipe Verstappen marcou 97 pontos no mesmo período – um sinal da disparidade que estava por vir.

Em 2020, tudo começou a dar errado para Albon na Red Bull, já que ele marcou 105 pontos no campeonato de pilotos em comparação com os 214 de seu companheiro de equipe. Ele seria rebaixado para o papel de piloto de testes e reserva da equipe em 2021, enquanto Sergio Perez o substituía ao lado de Verstappen.

Embora as coisas estejam parecendo muito melhores para Albon na Williams – equipe para a qual se juntou em 2022 – após várias performances destacadas pela equipe sediada em Grove, o piloto tailandês recentemente abriu o jogo sobre aquele período de sua vida na Red Bull – e como isso o ajudou a crescer.

Falando no High Performance Podcast, Albon admitiu que, ao trocar a Toro Rosso pela Red Bull, havia um nível de escrutínio ao qual ele simplesmente não estava acostumado.

“Para ser sincero, para mim especialmente, a maior coisa para se acostumar foi tudo ao redor”, explicou. “Uma vez que você está nessa equipe de ponta, os holofotes são muito, muito maiores do que era na Toro Rosso.

“A primeira corrida que fui, foi na Bélgica, e a atenção em torno dessa troca de assento foi enorme e cada erro, tudo o que você faz, é criticado. É um lugar bastante quente – o lugar em que eu estava, mudou-se bastante – então foi uma das principais coisas.”

Com o benefício da retrospectiva, Albon admitiu que também percebeu que, embora sua ascensão pelas fileiras demonstrasse o talento que ele tinha, significava que ele estava relativamente despreparado para operar no seu melhor.

“Eu lutei com a atenção da mídia no início. Eu também não tinha um empresário, eu não tinha ninguém ao meu redor”, continuou. “Então, em termos de meu apoio pessoal, eu tinha minha família, mas estava apenas indo sozinho. Eu ia para o autódromo sozinho – eu tinha meu treinador, para ser justo, mas era apenas nós dois indo por aí.

“Há também esse conhecimento geral sobre corridas. Quando você está nas categorias de base, você é rápido e isso te afasta de tudo. Não há importância [em ter que dar] um bom feedback ou realmente dar uma boa direção e liderança.

“Quando eu estava passando pela Fórmula 3 e Fórmula 2, você adquire as habilidades, aprende a ciência por trás do que faz uma barra anti-rolamento, ou por que você precisa executar mais pitch no carro, ou o que faz abaixar um carro – todos esses termos científicos de engenharia que você pega ao longo do caminho.

“Mas na Fórmula 1, primeiro o nível de engenharia é muito avançado em relação a qualquer coisa que aconteceu na Fórmula 2, mas também quando eu estava lutando com o carro – o que eu preciso fazer? Preciso mudar algumas configurações no meu volante, isso ajudará meu engenheiro de desempenho?

“Há literalmente 30 ou 40 coisas diferentes que você pode fazer para resolver um problema e eu não tinha conhecimento realmente. Não tinha experiência, nunca passei por esses problemas antes e estava despreparado. Eu simplesmente não tinha essa experiência geral de corrida, mas também experiência de vida.”

Com as dificuldades que se desdobrariam em 2020, Albon admitiu que foi “destruído” mentalmente pela experiência. Mas, embora tenha sido difícil viver na época, proporcionou ao piloto da Williams as bases para se recuperar – o que ele fez de maneira exemplar.

“Percebi quando aquele ano terminou, mentalmente eu não tinha mais energia”, explicou. “A coisa que também desempenhou um grande papel foi tentar agir como se você não estivesse sendo afetado por isso. Colocar esse sorriso [para as câmeras] ou entrar no paddock com um sorriso no rosto, toda essa coisa eventualmente me derrubou.

“Enquanto eu tive meu ano fora, havia duas áreas em que eu precisava trabalhar. Primeiro, eu sentia que era muito um ‘yes man’ na Red Bull. Eu estava muito ansioso para impressionar e agradar, então eu sempre dizia sim a muitas coisas – fossem deveres de marketing, tempo no simulador ou ‘Alex, achamos que você precisa fazer esta entrevista, será bom para você’ ou o que for. Eu sempre estava priorizando a equipe primeiro e percebi que minha energia mental, eu estava muito drenado antes mesmo de entrar no carro para começar.

“A segunda coisa era apenas desempenho puro. Onde estavam minhas fraquezas em relação a Max ou quais áreas do carro… por que ele conseguia dirigir esses tipos de carros, por que ele conseguia dirigir dessa maneira, que áreas de gestão de corrida eu tinha dificuldade em comparação com ele?

“Eu meio que criei essas duas áreas, o lado das corridas e o lado não corridas, digamos. Claro, está tudo em um só lugar, e eu apenas cheguei a isso e sentei com meu treinador, me arrumei um empresário, me arrumei uma pessoa social, me arrumei um psicólogo, me arrumei um contador. As coisas mais básicas.

“O que é muito estranho, eu fui rapidamente acelerado para a F1, nunca criei uma estrutura. Era tudo apenas, ‘estas são suas chaves da casa, aqui é onde você vai ficar, esta é a sua conta bancária a propósito’, e blah, blah, blah. Eu realmente… nos primeiros dois meses, deixe-me organizar todas essas coisas. Eu realmente preciso viver e descobrir para onde meu dinheiro está indo e o que estou fazendo.”

Enquanto Albon usaria seu ano fora da F1 para construir sua rede, base de apoio e sua estrutura fora da pista, ele também usou o tempo para analisar sua própria abordagem para correr e se apresentar no esporte.

“Senti que a melhor coisa que aconteceu comigo foi ter tempo longe do esporte, porque você está na máquina de lavar, corrida após corrida”, disse ele. “Realmente ter um momento de tempo para se auto-refletir – porque você realmente não tem tanto tempo assim para se auto-refletir – foi a melhor coisa.”

Ele continuou: “Eu sou meio impiedoso agora de certa forma. Eu definitivamente mudei minha abordagem para me colocar em primeiro lugar. A razão pela qual faço isso é simples: é porque preciso cuidar de mim mais do que das outras pessoas.

“É esse egoísmo e eu percebi que há um equilíbrio entre estar lá para a equipe e ser alguém que a equipe quer trabalhar – por causa de como são bons – mas também apenas na boa. Eu sou o único dirigindo aquele carro, preciso estar na melhor posição possível. Então, a maneira como eu faço isso foi simplesmente minha compreensão de saber o que preciso para ser o melhor.

“É honestamente simples assim. O que é preciso e como faço para ser o melhor piloto que posso ser, que vai me colocar na melhor posição? Eu faço isso.”