Verstappen lidera e comanda a dobradinha da Red Bull no GP do Japão após um drama inicial

Max Verstappen recuperou-se após o abandono na Austrália com uma corrida dominante para a vitória durante o Grande Prêmio do Japão no último domingo, cruzando a linha de chegada à frente do companheiro de equipe da Red Bull, Sergio Perez, e de Carlos Sainz da Ferrari.

Verstappen liderou de ponta a ponta, enfrentando condições climáticas mais quentes do que o esperado, uma variedade de estratégias de pneus e um acidente na primeira volta envolvendo Daniel Ricciardo da RB e o Williams de Alex Albon tiveram seu papel nas corridas.

Isso significou a terceira e consecutiva pole position para vitória para o holandês em Suzuka, marcando também a terceira vitória em quatro corridas em 2024, aumentando sua liderança no campeonato de pilotos após ser prejudicado por uma aposentadoria relacionada ao freio na última corrida em Albert Park.

Vindo de uma exibição de classificação aprimorada que o viu terminar pouco mais de meio décimo atrás da pole, Perez apoiou Verstappen para dar à Red Bull outra dobradinha após seus resultados perfeitos no Bahrein e na Arábia Saudita para começar a temporada.

O vencedor do Grande Prêmio da Austrália, Sainz, foi o último dos líderes a fazer sua última parada nos boxes e se beneficiou de pneus mais novos para ultrapassar Lando Norris, da McLaren, e seu companheiro de equipe Charles Leclerc nas voltas finais – este último havia feito uma parada a menos em uma estratégia alternativa.

Leclerc conseguiu manter Norris à distância em quarto e quinto lugares, respectivamente, enquanto Fernando Alonso continuou liderando a recuperação da Aston Martin rumo ao sexto lugar, terminando logo à frente dos embates entre os carros da Mercedes e da McLaren de George Russell e Oscar Piastri.

Piastri, com pneus duros envelhecidos, e Russell, com pneus médios mais novos, chegaram perto de colidir no final da corrida quando disputaram roda a roda na última chicane, com os comissários investigando o incidente depois que o australiano argumentou que foi forçado a sair da pista.

Lewis Hamilton seguiu a estratégia de Russell e terminou em nono, após questionar a abordagem da Mercedes mais cedo na corrida, enquanto o herói local Yuki Tsunoda conquistou o último ponto em disputa para si e para a RB, lutando para chegar ao décimo lugar por meio de uma série de ultrapassagens.

DE SUZUKA, JAPÃO – 07 DE ABRIL: Max Verstappen, da Holanda, dirigindo pela Oracle Red Bull Racing Verstappen manteve a liderança em ambas as largadas e nunca olhou para trás em sua caminho para a vitória

Nico Hulkenberg, da Haas, foi uma das vítimas de Tsunoda em 11º lugar, enquanto Lance Stroll fez algumas ultrapassagens chamativas – especialmente pelas curvas Esses – mas acabou sem recompensa em P12, comentando pelo rádio que a falta de velocidade de reta da Aston Martin fez com que eles se sentissem em uma “categoria diferente”.

Kevin Magnussen ficou em 13º na outra Haas, à frente de Valtteri Bottas da Kick Sauber e dos Alpines de Esteban Ocon e Pierre Gasly, que sobreviveram a um contato quando a ação foi retomada após o incidente entre Ricciardo e Albon no início da corrida.

Logan Sargeant teve uma escapada pela brita nos momentos finais da corrida, mas o piloto da Williams deu ré e continuou seu caminho até o 17º e último lugar, evitando o mesmo destino dos mencionados Ricciardo e Albon, e do outro Kick Sauber de Zhou Guanyu, que se aposentou cedo devido a problemas técnicos aparentes.

Após quatro rodadas repletas de drama, o paddock da F1 seguirá para a China com Verstappen liderando o campeonato de pilotos com 77 pontos, seguido pelo companheiro de equipe Perez com 64 e Leclerc com 59, enquanto a Red Bull (141 pontos) mantém a vantagem sobre a Ferrari (120) na batalha de construtores.

DE SUZUKA, JAPÃO – 07 DE ABRIL: O vencedor da corrida Max Verstappen, da Holanda, e Oracle Red Bull Racing Verstappen voltou ao caminho das vitórias em Suzuka

CONFORME ACONTECEU Após outra impressionante exibição de qualificação de Verstappen e da Red Bull, foi o holandês que alinhou na pole pela quarta vez em quatro eventos nesta temporada, com o companheiro de equipe Perez logo atrás, seguido pelo McLaren de Norris, Ferrari de Sainz e Aston Martin de Alonso.

Conforme os carros tomavam seus lugares no grid em meio a condições brilhantes e quentes e as cobertas dos pneus eram retiradas, foi revelado que a maioria do pelotão começaria com pneus médios, com Alonso, Hulkenberg, Bottas, Albon, Ocon, Stroll, Gasly e Sargeant optando pelos macios.

No início de um esperado confronto de duas paradas, Verstappen, que largou na pole, fez uma largada limpa para manter a liderança na curva 1, com o restante dos cinco primeiros permanecendo inalterados, apenas para a bandeira vermelha ser agitada alguns segundos depois após um choque envolvendo Ricciardo e Albon na curva 3.

Com ambos os pilotos ilesos, as repetições mostraram Ricciardo na parte interna e Albon na parte externa colidindo no gargalo, enviando ambos os carros para a brita e para as barreiras em alta velocidade. “Ele simplesmente me fechou – não tinha para onde ir”, lamentou o piloto da Williams pelo rádio, com o incidente a ser investigado pelos comissários após a corrida.

Quando os reparos nas barreiras foram concluídos, os pilotos voltaram para o grid na ordem em que estavam no momento do incidente entre Ricciardo e Albon – alguns aproveitando para colocar pneus novos – para outra largada parada, onde Verstappen novamente manteve sua vantagem na pole.

Perez se encaixou em segundo, seguido por Norris, Sainz, Alonso e Piastri, com Leclerc, com pneus médios, subindo para a sétima posição depois que o par da Mercedes Hamilton e Russell trocou suas estratégias de pneus sob o período de bandeira vermelha e mudou para os compostos duros.

Tsunoda foi outro a trocar de pneus, optando pelos macios e subindo de 12º para 10º, antes de se envolver em uma disputa com Russell, enquanto Ocon estava nos arredores dos pontos, mas relatou contato com o companheiro de equipe Gasly – ambos agora usando pneus duros – e pediu à Alpine para verificar os dados.

Na frente, Verstappen imediatamente entrou em um ritmo com uma série de voltas rápidas, logo colocando-o fora da zona do DRS de Perez, que sobreviveu a um momento ao sair de Degner 2, com Norris, Sainz e Alonso fazendo o possível para acompanhar os líderes.

Bottas e Hulkenberg (este último perdendo terreno na relargada) foram os primeiros a parar em condições de bandeira verde, ambos trocando para pneus duros, com a Kick Sauber desta vez conseguindo trocar todos os quatro pneus em um tempo razoável depois de suas recentes dificuldades para enviar o finlandês de volta à pista logo à frente de seu rival da Haas.

O favorito da casa Tsunoda também não demorou a abandonar seus pneus macios, e o poder do undercut foi destacado quando o RB voltou à pista entre Bottas e Hulkenberg – uma variedade de estratégias entre os três compostos da Pirelli começando a se desenrolar.

DE SUZUKA, JAPÃO – 07 DE ABRIL: Daniel Ricciardo, da Austrália, e Visa Cash App RB saem de seu carro Ricciardo e Albon estiveram na corrida por questão de segundos antes de saírem da pista

Verstappen havia construído uma sólida vantagem de três segundos no momento em que a corrida chegou ao dobro de voltas, através de algumas brincadeiras com o Engenheiro de Corrida Gianpiero Lambiase sobre o equilíbrio de seu carro, enquanto Sainz relatou que conseguia ver Norris “lutando” à frente enquanto ele tentava exercer pressão.

Pouco depois da mensagem de rádio de Sainz, Norris foi o primeiro dos líderes a parar na 12ª volta e mudar dos pneus médios para os duros, liberando Sainz, Alonso (continuando a esticar sua passagem com pneus macios) e o companheiro de equipe Piastri, que entrou uma volta depois – quando Zhou também parou para se aposentar da Kick Sauber.

Neste ponto, Hamilton, em sexto lugar, rádio para o muro dos boxes da Mercedes perguntando, “devo deixar George passar?”, com Russell aproveitando melhor os pneus duros, provocando seu engenheiro a fazer essa chamada e os dois Silver Arrows trocarem de posição na última chicane.

O par da Aston Martin Alonso e Stroll trocou seus macios envelhecidos por médios ao longo das próximas duas voltas, deixando-os em oitavo e 14º lugares, respectivamente, antes que Perez, em segundo lugar, e Sainz, em terceiro, fizessem a chamada para outra troca de pneus médios.

Verstappen decidiu que o final da 16ª volta era a hora de fazer sua primeira parada, também pegando mais pneus médios, entregando a Leclerc uma liderança temporária, enquanto Norris, recém-parado, fez uma impressionante manobra por fora de Hamilton nas Curvas 1 e 2.