Mercedes aposta em jovem talento para substituir Lewis Hamilton na Fórmula 1 de 2025

A Mercedes escolheu Andrea Kimi Antonelli para substituir Lewis Hamilton ao lado de George Russell na temporada de Fórmula 1 de 2025 , mas por que eles tomaram essa decisão?
Muitos estavam céticos sobre a escolha da Mercedes de substituir Hamilton por Antonelli em 2025, apesar da falta de experiência deste último na categoria de base da F1, tendo sido catapultado para a Fórmula 2 sem passar pela Fórmula 3.

A caçadora de talentos da Mercedes, Gwen Lagrue, viu algo em Antonelli quando ele ainda estava no kart e, aos 11 anos, o italiano foi contratado pela marca alemã.

Antonelli fez sua estreia no automobilismo aos 15 anos e ganhou campeonatos nas séries italiana e alemã de F4. Ele também ganhou a Formula Regional Europe (FRECA) em seu ano de estreia, mas depois foi colocado na F2 com a Prema.

Tendo em mente que a Prema teve dificuldades em 2024, Antonelli não surpreendeu o mundo com suas performances e terminou em sexto no campeonato, vencendo uma corrida de velocidade e uma corrida principal.

Isso não impediu o chefe da Mercedes, Toto Wolff, de dar um salto de fé com Antonelli, que bateu em sua estreia nos treinos de F1 em Monza. Ele fez outra sessão na Cidade do México.

Dessa forma, Antonelli se tornará o piloto mais jovem no grid da F1 de 2025 e, enquanto o mundo espera para ver como ele se sairá quando for jogado no fundo do poço, Lagrue, o homem que o descobriu e o guiou até aqui, explicou por que o jovem de 18 anos é o cara.

A adaptação foi uma característica forte que Antonelli demonstrou

Em declarações à Motorsport , Lagrue disse: “Com Kimi, percebi rapidamente que ele já era um pouco diferente dos outros garotos do kart.

“Mas naquela época meu pensamento era: ‘Ok, ele é o melhor que posso ter no kart’, nem mesmo pensando na Fórmula 1.

“Então, quando fizemos o primeiro teste em monopostos, a maneira como ele se adaptou tão rapidamente a praticamente todas as situações fez você começar a perceber que tinha alguém muito especial.

“Claro, isso não significa que ele tenha tudo”, admitiu o italiano. “Você ainda precisa trabalhar muito para ajudá-lo a crescer, para guiá-lo, para também deixá-lo cometer erros. Faz parte do processo de aprendizagem.

“E então, para mim, a Fórmula Regional se desenvolveu muito bem recentemente em termos de preparação de pilotos e vimos ao longo dos anos que todas as crianças que vinham dela – ou antes, quando era chamada de Fórmula Renault Eurocup – para a F3 ou F2; elas estavam se destacando, e na maioria das vezes eram elas que venciam”, explicou.

Dito isso, a F2 foi o próximo passo lógico, de acordo com Lagrue, que acrescentou: “Então, quando Kimi teve um desempenho tão bom na FRECA, eu não estava muito convencido naquela época de que ir primeiro para a F3 o desenvolveria mais.

“Eu também queria me colocar em uma situação em que eventualmente ele pudesse enfrentar mais desafios, e mandá-lo para a F2, é claro, exigiu um pouco de preparação.

“Mas também era para colocá-lo em um ambiente onde ele tinha que encontrar algum limite pessoal que ele nunca enfrentou antes. Não estou dizendo que ele sempre venceu facilmente, mas meio que.

“Ele sempre dominou e era sempre aquele a ser batido, em vez de perseguir alguém. Mesmo que tivéssemos alguns bons competidores, como [o júnior da Ferrari Rafael] Camara, por exemplo, ou alguns outros, ele estava no topo de tudo.

“Então, ao fazer isso, estávamos garantindo que primeiro ele aprenderia a nova F2 com a ideia de eventualmente fazer mais um ano de F2 se fosse desafiador, ou dependendo da situação na F1, garantir que pelo menos aceleraríamos sua preparação para a Fórmula 1.

“É claro que ele estava confirmando o que pensávamos série após série, digamos assim”, afirmou Lagrue.

As dificuldades de Prema destacaram outro ponto forte

Antonelli impressionou Lagrue e a Mercedes pela maneira como lidou com as dificuldades da Prema na temporada de F2 de 2024.

Lagrue continuou: “Eu diria que normalmente você tem uma certa consistência em termos de equipes liderando a F2, então sabemos que Prema, ART, Carlin ou algumas outras são as equipes com as quais você tem que trabalhar se quiser entregar na F2.

“Mas a nova F2 realmente trouxe alguns novos desafios, e vimos que as grandes equipes não estavam se adaptando muito bem à F2.

“Prema estava se saindo super bem e tinha engenheiros de ponta. Colocamos Kimi lá pensando, vamos colocá-lo em um ambiente muito forte, e normalmente entregaremos resultados fortes. E parece que lutamos um pouco.

“Mas, de certa forma, também foi muito interessante porque ter Kimi lidando com tais desafios nos fez descobrir uma parte dele que não tínhamos visto antes”, ele ressaltou. “Tivemos que ajudá-lo a lidar com fins de semana difíceis, o que nunca aconteceu antes.

“Ele estava acostumado a vencer o tempo todo, ou a lutar pela vitória, e este ano foi a primeira vez que ele realmente teve que lidar com o fato de não vencer e não ter um bom desempenho, e às vezes até mesmo ter fins de semana muito, muito difíceis.

“E eu tenho que dizer que fiquei muito impressionado com sua maturidade e sua liderança em uma situação tão difícil. E no final do dia, ele ainda fez uma temporada muito, muito forte na F2, considerando tudo o que tivemos que lidar neste ano”, concluiu Lagrue.