Toto Wolff nega interesse em Verstappen e reforça foco na Mercedes para 2026
O diretor executivo e chefe da equipe Mercedes, Toto Wolff, negou rumores na véspera do fim de semana do Grande Prêmio da Austrália de que ele ainda está tentando contratar o atual campeão mundial de Fórmula 1, Max Verstappen, para 2026.
A Mercedes, que tem uma nova dupla de pilotos este ano, com o novato Andrea Kimi Antonelli se juntando a George Russell, espera sair de seu recente período ruim na F1, em que conquistou apenas cinco vitórias nas últimas três temporadas, quatro das quais em 2024.
Mas enquanto Verstappen estava supostamente na lista de compras da Mercedes no ano passado como um substituto de primeira linha para sua então estrela Lewis Hamilton, o chefe da equipe Silver Arrows, Wolff, diz que estender o contrato de Russell além de 2025 é a prioridade.
“Acho que dissemos isso bem claramente no ano passado, e (Verstappen) disse o mesmo, precisamos nos concentrar em nossa dupla de pilotos, precisamos fazer (o melhor com) o que temos”, disse Wolff na quinta-feira em Melbourne.
“Eu não flerto fora se estou em um bom relacionamento, e isso é verdade para este ano também. Então, no momento isso não está em nenhum, digamos, radar e eu não planejo desviar minha concentração desses caras e garantir que George tenha um contrato (extensão) em breve e que concordemos com as coisas finais”, ele explicou.
A futura dupla de pilotos de Wolff ganhou destaque esta semana depois que a McLaren estendeu seu acordo com o australiano Oscar Piastri , o que o coloca fora de alcance durante a próxima grande mudança no grid do esporte em 2027.
“Conversamos (com Russell) algumas semanas atrás sobre qual seria o momento certo para o contato, e eu sou – ingenuamente ou não – alguém que mantém o que diz”, disse Wolff.
“Esses três (incluindo o piloto reserva Valtteri Bottas) são a combinação que eu quero que vá adiante com a Mercedes, e não tenho motivos para duvidar disso. Vamos encontrar algum tempo, eu acho, antes do verão”, ele insistiu.
Russell: Estamos focados em colocar a Mercedes de volta ao topo
Russell, um antigo protegido da Mercedes que se juntou à equipe de fábrica em 2022, depois de três anos na Williams, está ansioso para permanecer na prata.
“Tivemos um relacionamento de longo prazo, e há muita confiança”, disse Russell. “Estamos focados em colocar a Mercedes de volta no topo e tentar vencer corridas e campeonatos, e para ser honesto neste esporte, o desempenho fala.”
Hamilton deixou claro em Melbourne que seguiu em frente, após sua passagem recorde pela Mercedes, com o heptacampeão mundial de F1 aproveitando a vida na Ferrari enquanto se prepara para sua estreia na Scuderia.
Hamilton, que foi equipado pela Mercedes durante toda a sua carreira na F1, de 2007 a 2024, fez uma mudança surpreendente para a Ferrari a partir deste ano, após negociações com a Mercedes em 2023, que lhe ofereceram um mandato mais curto para proteger a operação no futuro.
Hamilton assinou o contrato um mais um (ano opcional) em agosto de 2023, mas fez uma rápida reviravolta em janeiro do ano passado para se juntar ao Cavalo Empinado a partir de 2025. E o veterano britânico tem aproveitado cada momento em Maranello.
“Você está olhando as coisas de uma perspectiva diferente, e isso torna tudo emocionante e desafiador”, disse Hamilton na quinta-feira. “Este é definitivamente o período mais emocionante da minha vida. Estou realmente gostando, e estou muito animado para entrar no carro amanhã.”
Hamilton também está trabalhando como um novato novamente, desta vez aos 40 anos – e com um recorde de 105 vitórias e 104 pole positions.
“Estou de volta à estaca zero”, disse Hamilton. “Estou realmente apenas investindo todo o tempo que tenho. Estou na fábrica, tipo, quatro dias por semana.
