McLaren oficializa Leonardo Fornaroli e Pato O’Ward como pilotos reservas para 2026

A equipe também revelou a lista completa e os planos de corrida para o seu Programa de Desenvolvimento de Pilotos da McLaren de 2026.

A McLaren Racing anunciou que Fornaroli assumirá o papel de piloto reserva em 2026, paralelamente às suas responsabilidades como piloto de teste e desenvolvimento dentro do programa da equipe. O italiano apoiará o time de Fórmula 1 através de trabalhos em simulador e testes, no momento em que o esporte entra em um grande reset regulatório.

Leonardo Fornaroli chega ao cargo após conquistar o título da FIA Fórmula 2, com a McLaren reforçando a importância de sua contribuição durante o que descreveu como uma era sem precedentes de mudanças técnicas. Seu programa expandido foi projetado tanto para acelerar seu desenvolvimento quanto para fornecer suporte adicional às operações de Fórmula 1 da McLaren.

Ao lado de Fornaroli, Pato O’Ward continuará como piloto reserva, mantendo sua campanha principal com a Arrow McLaren na NTT IndyCar Series. O’Ward já cumpriu funções de reserva e testes para a McLaren em temporadas recentes e permanece como parte da estrutura de apoio da equipe para 2026.

Nove pilotos foram confirmados nos programas globais.

A McLaren também confirmou o elenco completo do seu Programa de Desenvolvimento de Pilotos para 2026, que contará com: Christian Costoya, Matteo De Palo, Leonardo Fornaroli, Ella Häkkinen, Ella Lloyd, Pato O’Ward, Ella Stevens, Dries Van Langendonck e Richard Verschoor. O programa é supervisionado pelo Diretor de Assuntos de Negócios (CBAO), Alessandro Alunni Bravi, e está estruturado para desenvolver pilotos na Fórmula 1, IndyCar e na futura entrada da McLaren no Campeonato Mundial de Endurance (WEC).

Verschoor competirá na European Le Mans Series com a equipe DUQUEINE na classe LMP2, paralelamente a um programa abrangente de testes em todo o portfólio da McLaren Racing, enquanto continuam os preparativos para a estreia da equipe no WEC. De Palo subirá para a FIA Fórmula 3 com a Trident Motorsport após terminar como vice-campeão na Fórmula Regional Europeia (FRECA) em 2024.

Na F1 Academy, Ella Lloyd continuará com a McLaren e a Rodin Motorsport após ser eleita a Estreante do Ano em sua temporada de estreia, enquanto Ella Stevens também correrá com a Rodin Motorsport na entrada McLaren Oxagon da F1 Academy. A McLaren confirmou que seu segundo carro na F1 Academy, introduzido em parceria com a NEOM, reflete um compromisso crescente com a expansão de oportunidades para mulheres no automobilismo.

Van Langendonck passará dos testes de Fórmula 4 para uma campanha completa de monopostos, competindo no Campeonato Britânico de F4 e na Formula Winter Series com a Rodin Motorsport. Costoya também sairá do kart para a Fórmula 4, correndo nos campeonatos Italiano de F4, Euro 4 e F4 dos Emirados Árabes (F4 Middle East). Já Häkkinen realizará um programa intensivo de testes de Fórmula 4 em preparação para uma temporada competitiva em 2027.

Foco na progressão e na saúde do fluxo de talentos.

Alunni Bravi afirmou que a amplitude do programa ressalta a força do fluxo de talentos da McLaren, explicando: “A equipe tem o prazer de confirmar a escalação do seu Programa de Desenvolvimento de Pilotos, juntamente com seus programas de corrida e testes para 2026. Dentro disso, é excelente para Leonardo assumir a função de Piloto Reserva da equipe McLaren Mastercard de Fórmula 1 como parte de seu desenvolvimento conosco, com Pato O’Ward também continuando neste cargo. Selecionamos um grupo incrivelmente talentoso de nove pilotos, o que demonstra a saúde da nossa sucessão de talentos.”

Fornaroli descreveu a nomeação como um marco significativo, dizendo estar “entusiasmado por assumir uma função estendida na equipe McLaren Mastercard de Fórmula 1 como Piloto Reserva, como parte do Programa de Desenvolvimento de Pilotos da McLaren”, e agradeceu a Zak Brown, Andrea Stella e Alunni Bravi pela oportunidade.

O’Ward acrescentou que continuar como Piloto Reserva, paralelamente aos seus compromissos na IndyCar, permitirá que ele acumule ainda mais experiência, observando que seus testes anteriores na Fórmula 1 já se provaram valiosos para o seu desenvolvimento.

A escalação de 2026 confirma a intenção da McLaren de manter uma estrutura de desenvolvimento ampla e multiesportiva, enquanto se prepara para as novas regulamentações da Fórmula 1 e expande sua presença no automobilismo global.