Josef Newgarden vence uma espetacular batalha da IndyCar sob as luzes.
A NTT IndyCar Series disputou sua segunda corrida em um oval curto do ano no domingo à noite, com refletores iluminando a pista pela única vez na temporada.
Assim que o sol se pôs e nuvens de tempestade surgiram no horizonte, as bandeiras verdes foram agitadas.
Alex Palou liderou as primeiras voltas, mas acabou perdendo um pouco de terreno devido a algumas paradas lentas de sua equipe.
Após algumas breves interrupções com bandeira vermelha devido à chuva, Marcus Ericsson e Christian Rasmussen assumiram a liderança do pelotão.
Os dois pilotos protagonizaram uma batalha épica, com muitas reviravoltas que empolgaram os fãs nas arquibancadas.
Após uma última parada nos boxes, Josef Newgarden entrou na disputa e provou que, de fato, tinha o melhor carro à medida que as temperaturas baixavam.
O bicampeão da série liderou as voltas finais e cruzou a linha de chegada para conquistar sua primeira vitória da temporada.
Ele saiu do carro com cuidado na área de comemoração da vitória por causa do pé esquerdo machucado, depois colocou novamente a bota ortopédica antes de subir ao pódio.
Newgarden agora tem seis vitórias no World Wide Technology Raceway, mais do que qualquer outro piloto.
Marcus Ericsson cruzou a linha de chegada em segundo lugar, apenas 0,6613 segundos atrás do carro número 2, que estava à sua frente.
O sueco liderou 114 voltas na noite, mais do que qualquer outro piloto, e classificou seu pódio como agridoce, já que estava de olho em sua primeira vitória em três anos.
Christian Rasmussen terminou em terceiro e admitiu que tinha o terceiro melhor carro do dia.
Não só foi o primeiro pódio da temporada para Rasmussen, como também foi seu primeiro top 10 em nove corridas. Ele usará esse resultado como motivação para um período de descanso mais longo na segunda metade da temporada.
Atrasos devido à chuva
Pouco depois da metade da prova, quando todos os pilotos estavam se adaptando ao ritmo e planejando a corrida para a bandeirada, uma leve chuva começou a cair sobre o autódromo.
A garoa foi suficiente para manter o carro sob bandeira amarela por cerca de 10 voltas, mas então a IndyCar decidiu acionar a bandeira vermelha para não perder mais voltas atrás do safety car.
Após 38 minutos de pista vermelha, a chuva parou e os pilotos voltaram à ativa.
Os pilotos aproveitaram a pista limpa e foram extremamente agressivos na segunda parte da prova, criando disputas espetaculares lado a lado por todo o pelotão.
A chuva voltou na volta 197, mas desta vez a pausa na corrida foi ainda mais curta do que da última vez. Scott Dixon liderava naquele momento, tendo economizado combustível como só ele sabe fazer.
Ele havia completado 57 voltas na pista, o maior número possível de paradas nos boxes, e isso teria sido perfeitamente vantajoso para ele caso tivesse chovido forte.
Como resultado, o Homem de Gelo foi forçado a ir para os boxes imediatamente após a retomada das corridas e antes da abertura oficial dos boxes.
Dixon caiu imediatamente na classificação e só conseguiu um 12º lugar como resultado.
Seu companheiro de equipe, Alex Palou, teve um desempenho pior. Depois de algumas paradas lentas nos boxes no início da noite, a segunda bandeira vermelha fez com que ele ficasse sem combustível justamente quando finalmente foi autorizado a entrar nos boxes.
Palou desceu a reta dos boxes com quase 20 concorrentes tentando evitá-lo enquanto faziam manobras arriscadas em uma movimentada faixa de asfalto.
O atual campeão mal conseguiu chegar ao seu box, e o fez sem causar nenhuma colisão. Ele terminou a corrida em 17º lugar, uma volta atrás do líder.
Tão perto da vitória
Enquanto Ericsson lamentava que a corrida tivesse sido cancelada durante a primeira bandeira vermelha, outros pilotos compartilhavam da mesma opinião.
O estreante Caio Collet também esperava uma forte chuva logo após a metade da prova, já que estava em segundo lugar naquele momento.
A equipe da AJ Foyt Racing estava fazendo danças da chuva nos boxes, mas, no fim das contas, esses esforços não funcionaram tão bem quanto eles esperavam.
Logo depois, Collet teve que parar nos boxes para reabastecer seu Chevrolet nº 4 e permaneceu na metade superior do grid até que problemas maiores surgiram.
A última bandeira amarela do dia foi acionada quando o motor de Collet falhou na reta oposta, na volta 226, encerrando sua participação. Ele terminou na 22ª posição.
A equipe da AJ Foyt Racing estava fazendo danças da chuva nos boxes, mas, no fim das contas, esses esforços não funcionaram tão bem quanto eles esperavam.
Logo depois, Collet teve que parar nos boxes para reabastecer seu Chevrolet nº 4 e permaneceu na metade superior do grid até que problemas maiores surgiram.
A última bandeira amarela do dia foi acionada quando o motor de Collet falhou na reta oposta, na volta 226, encerrando sua participação. Ele terminou na 22ª posição.Os pilotos agora têm uma semana de folga antes de se reagruparem em Road America para a corrida de rua mais longa do ano.
