Honda anuncia retorno à Fórmula 1 em parceria com Aston Martin: Entenda os motivos

Watanabe explica por que o quinto retorno da Honda à Fórmula 1 será um sucesso
A Honda confirmou oficialmente seu retorno à Fórmula 1 como parceira de fábrica da Aston Martin para a temporada de 2026, marcando o quinto retorno da fabricante desde sua estreia no auge do esporte em 1964.
A decisão ocorre apenas cinco anos após a Honda ter saído do esporte no final de 2021 para se concentrar em eletrificação e tecnologia ambiental, causando surpresa no paddock. Mas, de acordo com o presidente da Honda Racing Corporation ( HRC ), Koji Watanabe, esse retorno não é uma reviravolta, mas uma evolução estratégica alinhada ao futuro da mobilidade.

Em uma longa entrevista à Kyodo News , no início deste mês, Watanabe explicou: “A retirada não foi fácil, já que todo o Grupo Honda estava fazendo uma grande mudança em direção à eletrificação. A F1 exige um grande número de engenheiros de ponta. Precisávamos alocar pessoas, materiais e dinheiro, tudo isso, principalmente para a eletrificação.”
Depois disso, os novos regulamentos da F1, com início em 2026, foram finalizados, enfatizando a neutralidade de carbono e aumentando drasticamente a proporção de eletrificação. Parte da tecnologia pode ser aplicada à produção comercial e também pode ser adaptada para uso em aeronaves eVTOL (decolagem e pouso vertical elétrico). Com essas perspectivas em mente, decidimos assumir o desafio novamente.

A saída da Honda em 2021 foi amenizada por seu suporte técnico contínuo à Red Bull por meio da HRC, uma parceria que rendeu quatro títulos mundiais consecutivos de F1 para Max Verstappen até 2024.

Da glória da Red Bull ao futuro da Aston Martin “Da nossa perspectiva, acredito que isso pode ser considerado um sucesso que entrará para a história da F1”, disse Watanabe. “A Red Bull tem tudo a ver com Mateschitz, que faleceu em 2022. Sua liderança, visão e determinação para vencer eram alguns dos pontos fortes da Red Bull.”

Enquanto a Red Bull continuará construindo suas próprias unidades de potência com a Ford a partir de 2026, o próximo capítulo da Honda será com a Aston Martin.

“Se não nos registrarmos como fabricante com antecedência, não receberemos o ingresso para 2026. Como empresa de corrida, queríamos nos envolver nos desenvolvimentos futuros da F1”, disse Watanabe. “Naquela época, a Honda não estava nos dando permissão para voltar a participar, mas quando nos registramos, entramos em contato com várias equipes.”

“Assim como Mateschitz, Stroll tem liderança, paixão e amor pelas corridas. Ele também tem uma opinião muito boa da Honda. A partir daí, iniciamos conversas sérias”, revelou.

Com os novos regulamentos da F1 de 2026 mudando o equilíbrio de poder em direção à produção elétrica e à neutralidade de carbono, Watanabe admite que o futuro ainda é incerto: “Os regulamentos são completamente novos, então não sabemos realmente o que outras empresas estão fazendo. Estabeleceremos uma meta razoável, vários passos acima da atual, e trabalharemos para alcançá-la.”

Watanabe: Sempre pensamos em vencer “Não temos ideia de qual posição estaremos, mas estamos sempre pensando em vencer. Não podemos vencer a menos que incorporemos novas ideias e tecnologias até certo ponto. É isso que estamos desafiando”, avaliou o chefe da HRC.

Esta nova reentrada traz mudanças estruturais internas. Ao contrário dos programas anteriores da Honda na F1, que eram supervisionados por projetos temporários de P&D, o HRC agora integra corridas de duas e quatro rodas.

Watanabe relembrou: “Na época da nossa saída, não tínhamos intenção de fazê-lo tão cedo. Nesse sentido, pode ser compreensível que seja chamado de ‘desperdício’. No entanto, as atividades da Honda na F1 eram anteriormente gerenciadas pelo laboratório de pesquisa, mas em 2022 integramos nossas corridas de quatro rodas à HRC, que era uma empresa de corrida de duas rodas, e continuamos nossa conexão com a F1.”

“A F1 é tecnologia de ponta, então não há muitas coisas que possam ser aplicadas ao que hoje chamamos de produção em massa. No entanto, engenheiros que vivenciaram o palco mais alto do mundo, a F1, serão a força motriz por trás da criação do que ainda não existe. Desenvolvemos pessoas e tecnologia. Essa é a nossa política. É por isso que corremos”, declarou Watanabe.

Outro fator-chave para o retorno da Honda é a crescente popularidade da F1 nos Estados Unidos, seu mercado mais importante, afirma Watanabe: “Os EUA são um mercado muito importante para a Honda. O fato de a F1 ser tão popular é um dos principais motivos pelos quais podemos retornar.”

A imagem da marca Honda nos EUA se tornou um pouco monótona, e nossos clientes estão envelhecendo. O automobilismo está ligado à ideia de restaurar nossa imagem esportiva e avançada. Acredito que isso também levará à continuidade.

E Yuki Tsunoda? Com o retorno da Honda, todos os olhares estão voltados para o futuro dos pilotos japoneses — especialmente Yuki Tsunoda, que foi promovido no meio da temporada para a equipe principal da Red Bull, mas tem enfrentado dificuldades. “Ele está extremamente positivo. Está com alguns problemas com a competitividade do carro, mas acho que a Red Bull vai se esforçar para melhorá-la na segunda metade da temporada.”

Acredito que ele aproveitará esta oportunidade e alcançará bons resultados na segunda metade da temporada. Não temos intenção de vinculá-lo à Honda só porque ele é um piloto da Honda. A vontade dele é o mais importante.

Com Fernando Alonso e Lance Stroll já contratados pela Aston Martin até 2025, qualquer futuro assento para Tsunoda dependerá de desempenho e preparo físico.

“Precisamos de uma dupla de pilotos que possa vencer. Se um piloto japonês se encaixar bem nessa categoria, gostaríamos de incentivá-lo. No futuro, espero criar oportunidades para Yuki Tsunoda, bem como para jovens pilotos que queiram seguir seus passos”, concluiu Watanabe.