O ex-piloto de Fórmula 1 Johnny Herbert apoiou as críticas cada vez mais contundentes de Max Verstappen em relação aos regulamentos de 2026, alertando que o esporte corre o risco de perder sua maior estrela, a menos que os responsáveis pela categoria comecem a ouvir os pilotos.

Herbert acredita que as complexas unidades de potência híbridas tiraram o controle dos pilotos, minando a própria essência das corridas de Grand Prix. Ele quer que a Fórmula 1 abandone sua obsessão pela eletrificação, reconsidere sua direção técnica e, em última análise, retorne aos motores V8 mais simples.

Seus comentários surgem após mais um final de semana revelador em Cingapura, onde Verstappen venceu tanto a Corrida Sprint quanto o Grand Prix, mas continuou insatisfeito com o formato e com os carros sob o seu comando.

Após vencer a Sprint de sábado, Verstappen declarou: “Eu quero vencer amanhã. Não vejo isso como uma vitória no sentido de realmente vencer um Grand Prix, sabe…”

Para Herbert, essa frustração reflete algo muito mais profundo do que um tetracampeão mundial difícil de agradar. Ele acredita que Verstappen está expressando preocupações compartilhadas por pilotos e genuínos entusiastas do automobilismo, que se sentem cada vez mais alienados pelo rumo tecnológico e pela comercialização implacável da Fórmula 1.

Verstappen já sabia há anos que essas regras da F1 seriam uma piada.

Em conversa com a equipe de mídia do Betpack, Herbert explicou: “E, mais uma vez, isso nos leva a um par de anos atrás com Max. Quando ele testou no simulador pela primeira vez, basicamente deu risada porque achou que seria absolutamente horrível. O que continuamos ouvindo do Max? Ele continua falando sobre procurar outros lugares.

“Felizmente, ele continua renovando seu contrato, mas está deixando um recado claro. Isso está muito errado. Não é sobre isso que a corrida deveria ser. Quando entrei na Fórmula 1 pela primeira vez, pensei que ela deveria ser a categoria mais brutal, mais difícil, física e mentalmente que existe.

“Ela tem esses ingredientes, exceto pelo fato de que a tecnologia tira a capacidade do piloto de nos mostrar o fator ‘uau’. Max fez isso na Malásia e, sim, há algumas atualizações que o beneficiaram, mas os fundamentos da mistura de eletrificação e motor a combustão ainda não estão certos”, insistiu Herbert.

Apesar de Verstappen questionar repetidamente o futuro da Fórmula 1, Herbert acredita que a recuperação da Red Bull reduziu significativamente a probabilidade de o holandês ir embora.

Max está comprometido

Herbert disse: “Max está comprometido. Todos nós pensamos que ele poderia sair no ano passado, mas ele foi convencido a ficar na Red Bull porque eles lhe disseram que poderiam entregar resultados, e entregaram. Quando Lewis deixou a McLaren para ir para a Mercedes, todo mundo pensou que ele estava louco. Mas a Mercedes mostrou a ele o que estavam fazendo, disse onde estariam, e eles cumpriram a promessa.

“Com o Max, é exatamente o mesmo cenário. A Red Bull ‘vendeu’ para ele as novas coisas positivas que estão por vir e está lhe dando um carro muito mais competitivo. Por que ele mudaria de equipe? Eles fizeram algo muito inteligente na Red Bull – não apenas prometeram coisas, eles as alcançaram.”

O domínio de Verstappen em Cingapura confirmou essa confiança. No entanto, vencer corridas não significa necessariamente aproveitar a experiência — algo que Herbert acredita que os tomadores de decisão da Fórmula 1 não estão conseguindo compreender.

Os problemas no software da FIA que atrapalharam o GP do Bahrain, na Malásia, serviram como mais combustível para os críticos do regulamento.

Herbert foi contundente: “Os encarregados do poder deveriam começar a ouvir os pilotos. Chegou a um ponto em que a tecnologia e as complicações que ela traz simplesmente não funcionam. Para os pilotos, foi um pouco constrangedor o que aconteceu quando alguns deles simplesmente pararam na pista, sendo Lewis [Hamilton] um deles.”

Mario Kart e corridas de Lego

Herbert resgatou o histórico de declarações: “O Max já mencionou Mario Kart, e o Lewis falou sobre a corrida de Lego, que inclusive foi mais confiável e rápida, porque eles não pararam de repente na pista!”

Sua proposta de solução é radical, mas nada surpreendente diante da crescente insatisfação em torno da era híbrida da Fórmula 1. Herbert insistiu: “É hora de mudar e reavaliar para onde precisamos ir a partir de agora. Fala-se em usar menos bateria — talvez de 15 a 20% — junto a um motor de combustão interna (ICE) com turbo.

“Eu iria além e eliminaria até o turbo. Apenas voltaria para um motor a combustão normal, um V8. Sei que o presidente da FIA [Mohammed Ben Sulayem] já pressionou por isso algumas vezes, e acho que seria algo que os pilotos adorariam pilotar.”

Para Herbert, a questão fundamental é simples: a Fórmula 1 criou máquinas de corrida sofisticadas, mas diminuiu a influência das próprias pessoas que deveriam dominá-las.

O alerta é claro: a Red Bull pode ter convencido Verstappen a ficar, mas a Fórmula 1 precisa dar a ele — e aos seus rivais — carros que realmente valham a pena pilotar.