Tricampeão da IndyCar Alex Palou em disputa milionária com a McLaren
O tricampeão da IndyCar Alex Palou deve voar para Londres após a Rolex 24 em Daytona para mediação com a McLaren, já que a equipe de corrida o processou em pelo menos US$ 30 milhões por uma disputa de quebra de contrato .
Palou assinou um contrato em 2022 para pilotar pela equipe IndyCar da McLaren, mas isso colocou o espanhol em violação com a Chip Ganassi Racing, que tinha uma opção sobre o piloto para a temporada de 2023. Essa disputa foi resolvida por meio de mediação e o acordo de Palou foi alterado para se juntar à McLaren em 2024, e a Ganassi permitiu que ele fosse o piloto reserva da Fórmula 1 naquele ano.
A mediação está marcada para terça-feira e Palou faz parte da escalação da Meyer Shank Racing no Daytona International Speedway.
Palou testou o carro de F1 da McLaren e participou de uma sessão de treinos no Circuito das Américas em 2022. Ele fez parte da equipe McLaren e usou uniformes cor de mamão no Grande Prêmio de Miami em maio de 2023, mas em agosto mudou de ideia sobre deixar a Ganassi.
A McLaren foi notificada pelo advogado de Palou de que ele não se juntaria à equipe da IndyCar como planejado, e a McLaren respondeu processando o piloto. Entre os danos que a McLaren está buscando está o retorno de um adiantamento que a equipe pagou a Palou sobre seu salário, dinheiro gasto no desenvolvimento da F1 e recuperação de perdas financeiras de patrocinadores e parceiros que esperavam que Palou estivesse no carro.
Palou não viu chance de entrar na F1 com a McLaren
A reviravolta de Palou foi motivada em parte por sua crença de que não havia caminho para uma vaga aberta na F1 na McLaren porque seus atuais pilotos, Lando Norris e Oscar Piastri, estão presos a contratos de longo prazo. E, se não havia como entrar na F1, Palou sentiu que era melhor ficar na Ganassi, que é a mais forte das duas equipes da IndyCar.
Isso causou estragos na equipe IndyCar da McLaren, que ficou sem piloto bem no final da fase de planejamento para 2024. A equipe acabou contratando David Malukas, mas ele quebrou o pulso em um acidente de bicicleta antes do início da temporada e foi demitido quando perdeu sua quarta corrida, conforme os termos do contrato.
A McLaren usou três pilotos diferentes no carro em 2024 — e até anunciou Théo Pourchaire como piloto em tempo integral — mas então trocou Pourchaire por Nolan Siegel, de 20 anos, depois que Siegel fez parte da classe vencedora nas 24 Horas de Le Mans, que é parcialmente de propriedade do CEO da McLaren Racing, Zak Brown.
Palou, que conquistou seu primeiro título na IndyCar em 2021, conquistou títulos consecutivos em 2023 e 2024. Ele e seu companheiro de equipe na Ganassi, Scott Dixon, estão pilotando pela Meyer Shank Racing na Rolex 24, que começa no sábado no Daytona International Speedway e acontece duas vezes ao dia.
Em seguida, ele viajará para Londres para mediação enquanto seus advogados tentam mitigar a quantia de dinheiro que Palou tem que pagar à McLaren. ( Relatório de Jenna Fryer )
