Quem poderia substituir Hamilton se ele deixar a Mercedes?

As lutas da Mercedes nos estágios iniciais da nova campanha da Fórmula 1 levaram a especulações sobre o futuro de Lewis Hamilton no esporte.

O heptacampeão mundial indicou o desejo de permanecer na F1 por pelo menos mais cinco anos, com um recorde de oitavo Campeonato Mundial em vista para vingar a polêmica derrota para Max Verstappen em 2021.

Mas a falta de ritmo no W14 em comparação com o Red Bull RB19 quase certamente deixou as esperanças de título este ano redundantes, embora um pódio no Grande Prêmio da Austrália tenha fornecido algum otimismo.

Hamilton já havia demonstrado intenção de permanecer com a Mercedes por toda a vida, mas se o britânico decidir partir para novos pastos dentro de algumas temporadas, com quem os Silver Arrows poderiam substituí-lo?

Opções não faltam – mas todas com ressalvas – vamos dar uma olhada.

Os candidatos óbvios

Lutar na Red Bull pode deixar Sergio Perez como uma opção atraente para a Mercedes se a equipe estiver procurando por um substituto sólido e experiente.

O mexicano teve seus desentendimentos ao lado de Max Verstappen com a tensão chegando ao auge no Grande Prêmio de São Paulo na última temporada e enquanto o holandês dominou a rivalidade entre equipes nas duas temporadas juntas até agora, Perez provou em várias ocasiões que ele possui a velocidade bruta para dar dor de cabeça ao bicampeão mundial.

Perez está contratado até o final de 2024 com a equipe de Milton Keynes e, caso esse vencimento coincida com a saída de Hamilton, a Mercedes poderia fazer muito pior do que optar por garantir seus serviços ao lado de George Russell.

Charles Leclerc parece pronto para outra temporada sem título com a Ferrari e com problemas de confiabilidade ainda em aberto, uma separação da Scuderia no final de seu contrato no próximo ano não seria o desenvolvimento mais chocante.

Erros estratégicos aumentaram a dor na última temporada, já que suas esperanças no campeonato diminuíram rapidamente, terminando 146 pontos atrás de Verstappen.

Atualmente, a Mercedes pareceria um passo lateral para o monegasco, embora Leclerc se mova sabendo que a equipe de Brackley tem pedigree nos últimos anos para garantir títulos. O fato de esses dois terem trocado de posição na hierarquia desde o início da nova era regulatória também deve fazer soar o alarme, sugerindo que a troca não seria a pior jogada.

Pontos de interrogação, no entanto, surgiriam sobre o quão feliz Leclerc ficaria ao passar de uma equipe que ele criou em Maranello para uma equipe da Mercedes que provavelmente será reunida em torno de Russell.

Uma pergunta semelhante poderia ser feita a Lando Norris e, embora o britânico tenha contrato até o final de 2025, o retrocesso da McLaren pode fazer surgir uma rota de fuga.

Norris fez da McLaren sua equipe e agora, com o novato Oscar Piastri ao lado, se vê como um líder de equipe genuíno em todas as facetas do esporte. No entanto, a Mercedes seria, sem dúvida, um passo à frente e provavelmente difícil de recusar, caso os Silver Arrows mudassem a sorte.

Apostas externas

Existem outros pilotos na corrida que podem não ser tão óbvios quanto os três listados acima, mas podem valer a pena avaliar para a Mercedes.

Alex Albon poderia ser um bolter. O ex-piloto da Red Bull não tem vínculos com o construtor vencedor do Campeonato Mundial desde que assinou um novo contrato com a Williams no ano passado, abrindo caminho para uma mudança para a Mercedes.

Com o ex-diretor de estratégia da Mercedes, James Vowles, assumindo o cargo de chefe de equipe durante o inverno e o acordo da unidade de potência com a Williams, os vínculos existentes devem levar a negociações simples. Escusado será dizer que a troca seria um avanço e as performances de Albon desde o retorno ao grid foram atraentes.

Albon também tem um relacionamento extremamente amigável com Russell, o que ajudaria a Mercedes a voltar para a frente. Uma mudança para o piloto tailandês-britânico é aparentemente um cenário sem perdas.

O contrato de Esteban Ocon com a Alpine expira no final de 2024 e pode levar a um reencontro com o fabricante alemão.

O francês passou sua carreira júnior na Mercedes e foi dispensado quando ficou claro que não havia espaço para ele nos planos da F1, embora o chefe da equipe, Toto Wolff, estivesse ao lado de Ocon a cada passo enquanto ele encontrava um destino adequado para continuar sua carreira.

As performances desde seu retorno de um ano sabático provam o talento natural de Ocon, com sua vitória no Grande Prêmio da Hungria de 2021 destacando sua capacidade de atuar sob pressão.

Uma mudança para Ocon faria sentido, dados os laços anteriores entre as duas partes, mas provavelmente dependeria de como a Mercedes e a Alpine melhorariam no próximo ano e meio.

Fonte: racingnews365