Mercedes aposta em Russell e Antonelli para substituir Hamilton: decisão arriscada?

A Mercedes está assumindo um grande risco ao apostar em George Russell para liderar a grande equipe e promover Kimi Antonelli, de 18 anos, para a Fórmula 1 para compensar a saída inesperada do insubstituível Lewis Hamilton para a Ferrari. O chefe da equipe, Toto Wolff, tomou a decisão certa?

O júri ainda não se decidiu, e este ano dará respostas sobre se Russell, de 27 anos, é o piloto certo para liderar uma grande equipe como a Mercedes. Livre agora que Hamilton se foi, muito se espera de George em 2025, meio que faz ou desfaz. Por enquanto, ele continua sendo uma incógnita nessa função.

A Mercedes (ou melhor, Wolff) poderia ter optado por Carlos Sainz, de 30 anos. O espanhol, expulso pela Ferrari, parecia uma escolha lógica. Mas Wolff seguiu seu instinto e optou por arriscar com o novato Antonelli — uma decisão que Jacques Villeneuve prevê que pode sair pela culatra.

O campeão mundial de F1 de 1997 acredita que o adolescente italiano terá dificuldades na F1 tão cedo em sua carreira: “É muito cedo. Kimi Antonelli teve uma temporada terrível na Fórmula 2. Será que é porque ele já tinha assinado para a F1 e a pressão levou a melhor sobre ele? Quem sabe?

“Ou talvez ele não gostasse desse tipo de carro, e talvez seja melhor para ele estar em um carro de Fórmula 1. Essas são todas incógnitas que descobriremos muito rapidamente, muito em breve. Ele parece ser capaz de correr riscos e forçar o carro, mas quanto a sentir onde está essa vantagem, ainda não sabemos. E como ele trabalha durante uma temporada inteira desenvolvendo e evoluindo o carro?” questionou Villeneuve.

O lado experiente da garagem é onde Russell irá operar, e a dinâmica entre ele e o jovem piloto da porta ao lado é incerta, avalia Villeneuve: “Como será o equilíbrio entre ele e Russell? Eles trabalharão lado a lado com estilos de pilotagem semelhantes, ou terão estilos de pilotagem completamente opostos, o que tornaria difícil para a equipe evoluir o carro em uma direção que agrade a ambos os pilotos?”

Bottas é a apólice de seguro da Mercedes se Antonelli tiver dificuldades

“O júri ainda não decidiu sobre Antonelli, mas muitas pessoas na mídia querem que ele seja incrível. Espero que ele seja, porque, se não for, será um fardo muito pesado para ele carregar — muita pressão sobre seus ombros”, aventurou-se o canadense de 53 anos.

Notavelmente, Wolff tem uma “rede de segurança” na astuta recontratação de Valtteri Bottas, que ajudou a equipe a conquistar cinco títulos mundiais de construtores de F1 enquanto ele estava lá. Como Wolff disse uma vez, ele é “o maior ala da F1” para Hamilton. O experiente finlandês não deveria ficar de fora de uma temporada em que pilotos muito menos capazes têm vagas.

Mas Bottas está claramente lá para socorrer Antonelli se o “experimento” de Wolff falhar. Villeneuve continuou sobre o assunto: “Valtteri Bottas é realmente melhor? Não importa se ele tem mais experiência — se você olhar para a temporada passada, se você não for rápido, você não é rápido.

“Eles correram um risco e apostaram com base em algo que queriam profundamente, em vez de resultados do ano passado. Eles tomaram a decisão e garantirão que essa decisão funcione. É mais que eles decidiram qual deveria ser o resultado, então tentarão garantir que esse resultado aconteça.”

Villeneuve: Mercedes emocionalmente investida no sucesso de Antonelli

Villeneuve destacou: “Toto contratou Antonelli quando ele tinha 12 anos, quando eles começaram a financiar sua carreira no kart. É um longo relacionamento que começou então, e quando você pega um garoto de 12 anos sob sua proteção, é como um relacionamento pai-filho. Isso se acumula ao longo do tempo, e se isso acontecer, o processo de pensamento pode ficar um pouco distorcido.

“Você quer que aconteça, então eu não sei. Ele definitivamente tem sido competitivo e super rápido em todas as categorias, exceto na Fórmula 2, então isso é algo que teremos que descobrir.

“Eles investiram muito nele financeiramente por tantos anos também. É difícil chegar ao ponto em que você pensa, ‘Oh, talvez ele não seja bom o suficiente.’ Não, espere — nós investimos tanto nisso que ele deve ser bom.

“Há um pouco disso no processo. E ele tem tudo em suas mãos para provar que é bom. De todos esses anos, ele teve uma temporada mediana, que foi a Fórmula 2 no ano passado. Então, vamos torcer para que essa tenha sido uma temporada ímpar”, concluiu Villeneuve.