McLaren sofre o pior começo em mais de 20 anos – mas espera mudar a sorte

A McLaren moderou suas expectativas no início da temporada de Fórmula 1 de 2023, depois de reconhecer que havia mudado a direção do desenvolvimento.

Isso significava que o GP do início da temporada, com as especificações de lançamento MCL60, provavelmente não renderia muito em termos de resultados.

No entanto, os duros resultados foram punitivos para uma equipe que comemora seu 60º aniversário.

O estreante Oscar Piastri ruma para a sua estreia em casa em 19º no Campeonato de Pilotos, à frente apenas do ocupante da irmã MCL60, Lando Norris.

A McLaren é a última no Campeonato de Construtores e apenas a AlphaTauri ainda não somou um ponto em 2023.

Os resultados até agora em 2023: P17/DNF, P15/P17. É o pior início de temporada da McLaren na Fórmula 1 desde 2000.

Mas em meio ao mal-estar, houve vislumbres encorajadores para a McLaren.

Ele sabia que, indo para os primeiros GPs, ainda não tinha o carro que queria.

Apesar do revés, Norris estava na disputa por pontos no Bahrein, uma corrida em que Piastri obteve ganhos iniciais de sua posição no grid, enquanto na Arábia Saudita Piastri se destacou para se classificar em nono.

“Em qualquer dia, em qualquer sessão, estamos em qualquer lugar entre o quinto e o último lugar – é tão perto que a diferença é pequena,” explicou Piastri. “Acho que Red Bull, Ferrari, Aston e Mercedes estão definitivamente um passo à nossa frente – provavelmente Alpine também – e acho que nós e o resto do pelotão estamos extremamente apertados.”

Os reveses sofridos pela McLaren se transformaram em problemas maiores.

Norris sofreu um problema de pressão pneumática no Bahrein, exigindo um pit stop a cada 10 voltas, um problema que a Mercedes HPP nunca havia encontrado antes.

Esse motor está agora na sucata (a decisão da McLaren de continuar na corrida não contribuiu para sua expiração), o que significa que Norris provavelmente enfrentará penalidades antes do esperado. Piastri, por sua vez, sofreu um problema elétrico na coluna de direção e foi forçado a sair.

Na Arábia Saudita, Piastri correu roda a roda com Pierre Gasly da Alpine na curva 2 e o A523 derrapou para cortar a placa final do MCL60 de Piastri. Foi um momento inócuo, mas a placa final danificada se soltou e tal é a sensibilidade aerodinâmica desses carros que Piastri exigiu um pit stop.

Para acentuar a situação, Norris, que largou em 19º  depois de roçar na parede no Q1, não avistou e bateu nos destroços, danificando sua própria asa dianteira, levando a um pit stop. A partir daí, dado o desempenho atual do carro, a sorte da McLaren foi lançada.

“Você sabe que levamos essas coisas no queixo”, disse a chefe Andrea Stella. “Somos pilotos, não desistimos. Nós apenas passamos para a próxima corrida.”

Isso significa que a McLaren está otimista em lutar pelo Q3 – e pontos – no GP da casa de Piastri.

“Fomos mais competitivos em Jeddah [do que no Bahrein], pois o asfalto é muito aderente, então você depende menos da carga aerodinâmica, então essas condições escondem um pouco o déficit subjacente do ponto de vista aerodinâmico.

“Como pista, em termos de aderência no asfalto, velocidade nas curvas, [Melbourne] deve ser mais parecido com a Arábia Saudita do que com o Bahrein. Portanto, estamos ansiosos por esse lugar em termos de poder novamente lutar pelo Q3 e lutar por bons pontos.”

Com o cancelamento da China e a ausência de uma rodada de substituição, Melbourne será o evento final antes da McLaren apresentar seu MCL60 revisado – embora mais uma vez as expectativas tenham diminuído.

“Na atualização de Baku, vemos os números, que são promissores”, disse Stella. “Espero que seja [o suficiente] do sexto [mais rápido] para nos permitir ser o quinto. Ainda não é suficiente atingir nosso objetivo para a temporada, que é nos tornarmos um dos quatro primeiros carros. Isso exigirá a atualização de Baku e outras atualizações após Baku, nas quais estamos trabalhando”.

A McLaren agiu na semana passada ao anunciar uma revisão de sua equipe de liderança técnica, uma reestruturação na qual vem trabalhando há meses, tendo como bode expiatório o diretor técnico James Key.

Sob Key, a McLaren teve uma espécie de mini-renascimento, com o MCL35M reaproveitado vencendo uma corrida em 2021, mas a McLaren não conseguiu aproveitar a oportunidade apresentada pelos novos regulamentos, perdeu truques de piso e começou 2023 com seu conceito desatualizado.

“Está claro para mim há algum tempo que nosso desenvolvimento técnico não avançou em um ritmo rápido o suficiente para corresponder à nossa ambição de voltar à frente do grid”, disse o CEO da McLaren Racing, Zak Brown.

“Estou satisfeito porque, tendo concluído uma revisão completa com Andrea, agora podemos implementar a reestruturação necessária para colocar as rodas em movimento para reverter isso. Essas mudanças estratégicas garantem o sucesso de longo prazo da equipe e são necessárias para ver a McLaren voltar às vitórias.

“Temos tudo se encaixando agora com nosso pessoal e infraestrutura e, ao lado de uma empolgante formação de pilotos, estou determinado a ver a McLaren voltar para onde deveríamos estar.”

O substituto efetivo de Key, David Sanchez, não entrará até 1º de janeiro, quando se encaixará ao lado de Peter Prodromou e Neil Houdley. O trio se reportará a Stella. A McLaren migrou do projeto por comitê, seguindo sua muito criticada ‘estrutura de matriz’, mas agora voltou a adotar essa abordagem.

No entanto, mais recrutamento é esperado enquanto seu túnel de vento de última geração em sua fábrica de Woking está sendo calibrado antes de entrar em operação em junho. Isso faz parte do investimento da McLaren para voltar à disputa pelo título em 2025 – um ano em que não haverá mais desculpas.

Atuar agora mostra que a equipe técnica exigia uma reformulação e mudanças nas ambições, mas no curto prazo, 2023 precisa de uma melhora no desempenho para evitar que um início lento se transforme em uma temporada miserável.

Fonte: motorsportweek