Indycar: Palou garante quarto título da IndyCar
Alex Palou conquistou seu quarto campeonato da IndyCar em cinco temporadas — e o terceiro consecutivo — no domingo, no Portland International Raceway, depois que seu rival pelo título, Pato O’Ward, sofreu um problema mecânico no início da corrida.
O’Ward largou da pole position e era o único piloto ainda na disputa matemática, 121 pontos atrás de Palou no início do fim de semana. A estrela da Chip Ganassi Racing precisava apenas sair de Portland com uma vantagem de 108 pontos para garantir o título, e esse requisito foi cumprido apenas 22 voltas após o início da corrida, quando o Arrow McLaren Chevrolet de O’Ward perdeu potência devido a um problema eletrônico.
Um pit stop para resolver o problema o deixou nove voltas atrás, e ele terminou em 25º. Palou chegou em terceiro, garantindo uma vantagem incontestável de 151 pontos, faltando duas corridas para o fim.
Palou admitiu que ainda estava lutando pela vitória nos momentos finais, apesar do campeonato estar próximo.
“Estamos aqui para vencer”, disse ele. “É por isso que estamos aqui. Já dissemos isso muitas vezes. Quando chegamos aqui, embora tenhamos o grande objetivo de vencer o campeonato, nossa prioridade é sempre vencer corridas e vencer todos os fins de semana. Mesmo que pudesse ter sido tranquilo ficar em terceiro, queríamos vencer.”
O espanhol mostrou-se agressivo no final da corrida, chegando a sair da pista a quatro voltas do fim, ao fazer uma corrida de arrancada com Christian Lundgaard. Sua abordagem não gerou reclamações do chefe da equipe, Chip Ganassi, que comentou: “Depende da situação, do piloto.
Como o Alex disse, entramos nesta corrida com aquela equipe de 10 carros, em todas as corridas queremos vencer, ok? Foi assim que chegamos a este ponto. Não mudamos nada hoje. Não dá para brincar de Deus.
Gannassi: Devo dizer que meu coração disparou
Ganassi admitiu, no entanto, que a determinação de Palou lhe causou um momento de nervosismo; ele acrescentou: “Quando ele estava brigando pelo segundo ou terceiro lugar, eu estava tranquilo. Posso dizer que meu coração disparou quando ele saiu dali, mas, tirando isso, eu estava totalmente a favor.”
O título mais recente de Palou foi construído com base em um início de temporada arrasador, com vitórias nas duas primeiras corridas dando o tom para uma temporada que rendeu à Ganassi seu 17º título da IndyCar, igualando o recorde da Penske. Doze campeonatos da Ganassi foram conquistados nos últimos 17 anos, começando com a temporada de 2008 de Scott Dixon — um ano ao qual o próprio desempenho de Palou tem sido frequentemente comparado.
Este ano, Palou venceu cinco das seis primeiras corridas, incluindo sua primeira vitória nas 500 Milhas de Indianápolis após cinco tentativas anteriores, e somou mais três, elevando seu total para oito vitórias, o que o coloca na liderança da categoria. Ele também liderou a tabela com cinco poles, 11 top-5s em 14 corridas, 563 voltas lideradas e uma média de 1,2 na classificação final.
Apenas AJ Foyt, com sete títulos, e Dixon, com seis, têm mais campeonatos que Palou. Ao vencer em ovais nesta temporada, ele silenciou os críticos que questionavam sua versatilidade. Seu domínio se dá apesar das disputas legais em andamento — ele está atualmente enfrentando um processo de quebra de contrato de US$ 30 milhões da Arrow McLaren, após optar por permanecer na Ganassi em vez de se juntar a eles.
Palou agora se junta a Dario Franchitti, Sébastien Bourdais e Ted Horn como os únicos pilotos a conquistar três títulos consecutivos da IndyCar. Com duas corridas restantes, ele tem a chance de igualar o recorde histórico de 10 vitórias em uma única temporada, estabelecido por Foyt em 1964 e Al Unser em 1970.
Esse recorde permanecerá por pelo menos mais uma semana após Will Power conquistar a vitória em Portland, garantindo a primeira vitória da Penske na temporada na 15ª das 17 rodadas.
