Toto Wolff revela que patrocinadores deixaram a Mercedes quando ele substituiu Lewis Hamilton por Kimi Antonelli

O chefe da Mercedes, Toto Wolff, refletiu sobre a decisão de contratar Kimi Antonelli como substituto de Lewis Hamilton, abordando os riscos que assumiu na época e os desafios decorrentes da escolha.

Wolff foi criticado por muitos, incluindo esta publicação, por trazer Antonelli para a Fórmula 1 sem passar pela Fórmula 3 e com uma temporada abaixo das expectativas na Fórmula 2, especialmente quando o italiano enfrentou dificuldades em seu ano de estreia em 2025.

No entanto, desde então, com base na transformação de Antonelli em 2026, todos fomos forçados a dar o braço a dar a torcer, já que ele garantiu seu primeiro título na Fórmula 1 ao terminar em terceiro lugar no Grande Prêmio da Cidade do México.

Refletindo sobre a trajetória de Antonelli rumo à glória do campeonato, Wolff disse após a corrida na Cidade do México: “Temos que nos beliscar porque parece que foi ontem que ele tinha 11 anos em uma garagem no kart infantil, e tudo passa muito rápido.

Ele venceu as categorias de base, depois teve um ano difícil na F2, e foi aí que as pessoas de fora começaram a duvidar”, acrescentou. “Então, quando o Lewis me disse que iria para a Ferrari, minha reação imediata foi a de que tínhamos que colocá-lo no carro.

Mas as pessoas duvidaram. Tivemos dois patrocinadores nos deixando por causa disso, por causa da pergunta ‘quem é esse garoto?’. Houve outros que permaneceram conosco até hoje. Alguns estão aqui e colheram a recompensa máxima.

E então veio o ano difícil, e as pessoas disseram novamente que ele nem deveria estar na Fórmula 1, ou que deveria estar em uma equipe menor. Ao longo de nove corridas sem pontuar, as lágrimas em Spa e, depois, isso. Estou muito orgulhoso da equipe por todos continuarem a confiar nele, e ele correspondeu.

Foi instintivo”, admitiu Wolff. “Lewis saiu. Liguei para Bradley [Lord] e disse: Kimi estará no carro no próximo ano. Conhecíamos os dados, então parecia a coisa certa a fazer. Acho que foi sempre um risco calculado, não um risco real.”

Marco Antonelli, pai de Kimi, afirmou que conquistar o título em sua segunda temporada na categoria principal foi a melhor retribuição de seu filho para a Mercedes.

Ele disse: “O que posso dizer? É inacreditável, porque depois de um ano na Fórmula 1 com muitas dificuldades, chegar a este ponto e vencer o título… não há palavras para expressar minha satisfação.

É muito bom, com certeza, para a Mercedes também, porque eles acreditaram no Kimi. No final das contas, após o ano passado com tantas dificuldades, é o melhor muito obrigado que o Kimi pode dar à Mercedes por ter acreditado nele”, concluiu Antonelli Sr. (Fonte: Sky Sports F1)