Neste dia na Fórmula 1: Senna conquista seu terceiro título mundial, e o sonho de Mansell chega ao fim em Suzuka.
Em 20 de outubro de 1991, Ayrton Senna garantiu seu terceiro Campeonato Mundial de Fórmula 1 em Suzuka, após o desafio pelo título de Nigel Mansell terminar em abandono.
A lenda brasileira terminou em segundo lugar (P2), atrás de seu companheiro de equipe na McLaren, Gerhard Berger, mas o resultado foi mais do que suficiente para liquidar o campeonato.
O Grande Prêmio do Japão proporcionou um desfecho dramático para uma temporada dominada pela rivalidade entre McLaren-Honda e Williams-Renault. Mansell chegou precisando manter vivas suas esperanças no campeonato, enquanto Senna sabia que outro resultado consistente deixaria o título fora do alcance do rival.
O momento decisivo veio na volta 10, quando Mansell, tentando tirar a diferença para Senna, rodou na primeira curva após um problema nos freios. Seu abandono encerrou a disputa pelo título e confirmou Senna como tricampeão mundial.
Mansell refletiu sobre o seu abandono: “O pedal de freio ficou mole e eu não consegui desacelerar. É uma pena que tenha terminado desta forma, mas não posso ficar muito chateado. Tivemos um grande campeonato e a Williams me deu a oportunidade que prometeu.”
Com o campeonato garantido, Senna continuou a controlar a corrida enquanto Berger enfrentava problemas com os pneus. O brasileiro acabou ultrapassando o companheiro de equipe, colocando-se em posição de vencer tanto a corrida quanto o campeonato.
Um dia marcante para a história da Fórmula 1
No entanto, Senna tinha outros planos. Ao se aproximar da linha de chegada, ele reduziu o ritmo o suficiente para permitir a ultrapassagem de Berger, garantindo ao austríaco a vitória por apenas 0,344 segundo. Riccardo Patrese completou o pódio pela Williams, à frente de Alain Prost, da Ferrari.
O gesto teve um significado especial, pois Berger havia apoiado Senna durante toda a parceria entre os dois na McLaren. A atitude também demonstrou a confiança do brasileiro após mais uma temporada em que seu domínio no início do campeonato foi decisivo.
Senna começou a temporada de 1991 com quatro vitórias consecutivas, construindo uma vantagem que Mansell e a Williams passaram boa parte do ano tentando superar. Embora o Williams FW14 tenha se transformado em um adversário formidável, problemas de confiabilidade e erros comprometeram repetidamente a campanha de Mansell.
O resultado em Suzuka garantiu a Senna seu terceiro e último título mundial, somando-se às conquistas de 1988 e 1990. Ele permaneceu na McLaren por mais duas temporadas antes de se transferir para a Williams em 1994.
O Grande Prêmio do Japão de 1991 continua memorável pelo contraste entre a decepção de Mansell e o triunfo de Senna. A corrida também mostrou como o destino de um campeonato poderia mudar rapidamente quando a confiabilidade mecânica ainda era um fator determinante.
Para Senna, Suzuka proporcionou mais um momento marcante em uma carreira extraordinária. Para Mansell, a decepção aumentaria sua determinação de voltar mais forte — algo que ele conseguiu ao dominar a temporada de 1992 com a Williams.
Neste dia, em 1991, Senna entrou para o seleto grupo de tricampeões mundiais, enquanto Berger comemorou uma vitória concedida por seu companheiro de equipe em uma das chegadas mais memoráveis da história de Suzuka.
