Pato O’Ward: Chave para o Crescimento da IndyCar é a Mudança e Evolução

A NTT IndyCar Series teve uma temporada fora de temporada difícil, com a principal notícia sendo o adiamento da introdução do sistema híbrido planejado até depois da Indy 500.

Mesmo sendo uma grande história, isso continua um padrão de dificuldades da IndyCar em trazer recursos emocionantes para os fãs que anseiam por inovações para manter o interesse.

Recursos inovadores também poderiam ajudar a atrair interesse para a série por novas audiências, especialmente em um cenário onde as séries de automobilismo ao redor do mundo têm visto um ressurgimento de popularidade nos últimos anos.

Durante uma coletiva de imprensa pré-temporada na quinta-feira, Pato O’Ward estava particularmente sério ao descrever o que ele sente que a série precisa fazer para que sua popularidade cresça e combine com o produto de corrida.

“Tenho apenas 24 anos, então sei que há muitas pessoas com muito mais experiência do que eu”, disse O’Ward, pensativo. “Mas dos meus anos de vida até agora, quando você vê as coisas crescerem – pode ser uma pessoa, pode ser uma empresa, um negócio, um grupo de pessoas.

“Quando você está apenas falando de crescimento, a mudança geralmente irá balançar o chão das pessoas. Tipo, ela vai mexer com as coisas. Algumas pessoas vão gostar, algumas pessoas não vão gostar. Mas quando você não evolui e quando você não muda, com certeza você não vai crescer.

“A única maneira de fazer isso é mudar as coisas. A forma como as coisas crescem hoje é completamente diferente do que era há 30 anos.

“Lembre-se, eu não estava vivo há 30 anos, mas ouvi muito dos meus avós, dos meus pais. Eu vi o que apenas 10 anos fizeram e mudaram nos mercados de muitos produtos e muitas coisas diferentes.

“Acho que ter um bom produto, sim, é importante. Mas, em última análise, o que você precisa é que as pessoas estejam presentes. Você quer que as pessoas façam parte de algo que não seja apenas carros de corrida dando voltas.

“Acho que nós, como série, somos um exemplo perfeito disso porque as corridas são incríveis. As corridas são muito boas. Mas há algo faltando que ainda não conseguimos descobrir. E acho que existem muitos exemplos por aí em automobilismo que mostraram crescimento.

“Basicamente, não é algo pronto e acabado, porque cada série é diferente, mas veja o que está funcionando para eles; o que está causando isso acontecer.”

Há várias áreas em que o produto em pista da IndyCar permaneceu estagnado, incluindo o uso contínuo do chassi Dallara DW12 e do motor V6 de 2.2 litros, ambos estreando em 2012.

A série consistentemente apresenta um grande número de ultrapassagens e competições acirradas para manter o interesse dos fãs, mas a cada ano que passa, mais e mais fãs concordam que deveriam ser introduzidas inovações interessantes para renovar seu fator de empolgação.

O’Ward concordou historicamente com essas afirmações e tem defendido a ideia de que a série deve experimentar coisas novas, incluindo elogiar os méritos do que realizar uma corrida em sua terra natal, o México, traria para a IndyCar.

Ele até fez sua própria promoção para a série, oferecendo ingressos gratuitos para corridas recentes no Texas Motor Speedway para qualquer pessoa que comprasse mercadorias em sua loja online.

O piloto mexicano ainda jovem percebe que não faz parte da administração da série e não necessariamente considera todas as consequências antes de pedir novos locais de corrida e novos componentes para serem usados na pista.

No entanto, ele sente fortemente que o caminho para o crescimento da série é experimentar novos conceitos, ver o que funciona e entreter os fãs com estratégias agressivas.

“Sempre tive a mentalidade de ir 100% em tudo que faço”, continuou O’Ward. “Nunca faço as coisas pela metade. Talvez seja um pouco agressivo em relação à série ou ao que for. Mas temos o potencial de ser duas ou três [vezes maior], não crescendo cinco ou 10 por cento ao ano.

“Estamos nos vendendo curto ao querer crescer incrementalmente assim. Acho que realmente temos o potencial de ver ganhos massivos, mas, assim como em muitas coisas, você obviamente precisa alimentar se quiser ver isso dobrar, triplicar, quadruplicar.

“Eu sei que sou apenas uma voz. Algumas pessoas concordam comigo, algumas pessoas não concordam comigo. Eu tento fazer o meu melhor para ajudar e trazer novos públicos e novas pessoas para a série, porque sinto que, assim que as pessoas veem e assistem, elas vão querer ficar por perto. O problema é colocar isso na frente dos olhos de o máximo de pessoas possível.”

O’Ward competirá em sua quinta temporada completa na IndyCar em 2024, continuando sua passagem pela Arrow McLaren IndyCar Team ao lado de Alexander Rossi e David Malukas.