“Audi muito feliz com sua dupla de pilotos, sem necessidade de Max Verstappen”

Audi não está pronta para oferecer um carro vencedor a Max Verstappen e pode nem precisar do craque holandês da Red Bull no futuro, pois está convencida de que tem a dupla de pilotos certa com o experiente Nico Hülkenberg e o futuro campeão Gabriel Bortoleto.

Verstappen já havia sido associado à Audi desde que a fabricante alemã se comprometeu com a Fórmula 1, com o tetracampeão mundial de F1 sendo visto pelo ex-peso-pesado da Red Bull, Jonathan Wheatley (chefe de equipe da Audi na época), como o piloto ideal para liderar o ambicioso projeto. No entanto, Wheatley deixou a equipe abruptamente no início deste ano, e parece que o tom mudou como resultado disso.

O CEO e chefe de equipe da Audi F1, Mattia Binotto, deixou claro que o foco atual da Audi é construir uma equipe com calibre de campeã, em vez de recrutar a maior estrela da Fórmula 1.

Quando Binotto foi questionado no podcast Beyond the Grid se ele ou a Audi estavam envolvidos em discussões sobre Verstappen, ele disse: “Não estou, e o motivo pelo qual penso isso é que ainda não estamos prontos como equipe. Se o Max viesse, você precisaria oferecer a ele uma plataforma que seja uma estrutura sólida de verdade, onde ele possa lutar por vitórias.”

A transformação da Audi — de Sauber para uma operação de fábrica total — continua sendo um trabalho em andamento, com Binotto projetando a disputa pelo campeonato para 2030. Por enquanto, o italiano acredita que estabilidade e desenvolvimento são mais importantes do que contratar uma superestrela.

Dupla de pilotos perfeita

“Talvez nem seja necessário no futuro porque, como eu disse, estou muito feliz no momento com os pilotos que temos”, explicou Binotto. “No momento, temos contratos de longo prazo com nossos pilotos e estou feliz com a situação atual.”

Binotto descreveu a dupla de pilotos da Audi como a mistura perfeita de experiência e juventude para uma equipe que ainda está construindo suas bases: “Acho que falar sobre meus pilotos é a tarefa mais fácil que tenho na entrevista desta noite.

“No final das contas, acho que estou muito satisfeito e feliz com os pilotos que temos. A mistura, a configuração, um piloto mais experiente e um piloto mais jovem”, avaliou Binotto sobre Hülkenberg, de 38 anos, e Bortoleto, de 21 anos.

O chefe da Audi reservou elogios especiais para Hülkenberg, cuja experiência se tornou inestimável durante a transição da equipe para uma operação de fábrica: “O Nico é realmente alguém fácil de lidar, de certa forma, porque ele é sempre muito honesto, transparente e divertido.

“Sem politicagem, no fim das contas. Ele ama pilotar e é bom nisso. Ele é consistente. Ele tem a experiência. Ele está marcando pontos. Ou seja, extraindo o máximo do carro em um fim de semana de corrida.”

Hülkenberg traz uma experiência valiosa

Binotto apontou o pódio inédito de Hülkenberg na Fórmula 1, em Silverstone, como prova da qualidade e da técnica de corrida do alemão: “Vimos que o pódio dele em Silverstone foi uma questão de experiência, de saber como pilotar naquelas situações.”

Enquanto Hülkenberg oferece a experiência, a Audi enxerga Bortoleto como um potencial futuro campeão mundial. O brasileiro chegou à equipe após conquistar os títulos da Fórmula 3 e da Fórmula 2 em anos consecutivos, e já causou uma forte impressão em Binotto.

“Quando o conheci pela primeira vez, fiquei impressionado de alguma forma”, relembrou Binotto. “Humilde, com uma ambição muito alta, sem dúvida. Ele tem toda a ambição de se tornar um campeão um dia, e isso está na cabeça dele. Qualquer decisão que ele toma é voltada para se tornar um campeão um dia.”

De acordo com Binotto, o desejo de Bortoleto de aprender com os grandes nomes do esporte é uma das qualidades que mais se destacam: “Ele quer aprender com pilotos do passado. Sempre que conversamos, ele diz: ‘me fale sobre o Michael [Schumacher] e o que ele costumava fazer’.

“Como brasileiro, ele obviamente é apaixonado por [Ayrton] Senna, então tenta saber tudo sobre ele — mas não simplesmente por ele ter sido um herói no Brasil, e sim porque ele quer saber como esses caras se tornaram campeões”, acrescentou o italiano.

Bortoleto tem o potencial necessário para ser campeão

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Binotto também destacou a ética de trabalho de Bortoleto: “Ele ouve. Ele está disposto a aprender e, o que quer que você diga a ele, ele tentará colocar em prática. Acho que essa é a atitude certa e estou gostando, de certa forma, de ficar perto dele e acompanhar sua evolução.”

A abordagem técnica de Bortoleto também impressionou a liderança da Audi: “Ele certamente mergulha fundo nos detalhes com os engenheiros, de uma corrida para outra, fazendo reuniões, querendo entender, nunca se dando por satisfeito, pressionando os engenheiros.

“Ele pode ser muito gentil, mas sempre que fecha a viseira na pista, também sabe ser muito agressivo. Acho ótimo ver isso e acredito que ele tem o potencial necessário para se tornar um campeão um dia”, explicou Binotto.

Por enquanto, o recado da Audi é claro. Verstappen pode até ser o piloto de referência da Fórmula 1, mas Binotto acredita que o presente e o futuro da equipe já estão sentados em sua própria garagem.