Zak Brown: Verstappen é um brutamontes, Horner é arrogante.
Zak Brown fez uma avaliação contundente de Max Verstappen e Christian Horner, chamando o tetracampeão mundial de Fórmula 1 de brutamontes e acusando o ex-chefe da Red Bull de arrogância.
Em uma entrevista abrangente ao The Telegraph antes do fim de semana do Grande Prêmio de Las Vegas, o CEO da McLaren Racing, Brown, também refletiu sobre o ressurgimento da equipe e a crescente pressão dentro da Fórmula 1, à medida que a popularidade global do esporte se acelera.
Brown afirmou que o sucesso da McLaren no campeonato de construtores de Fórmula 1 de 2024 dependeu de uma única parada nos boxes em Abu Dhabi, quando Lando Norris saiu da pista à frente da Ferrari após uma parada que foi sete décimos mais rápida. Ele disse: “Foi o maior momento da minha carreira.”
Ele descreveu o crescimento da McLaren, de uma equipe em dificuldades a campeã, e disse que a precisão da Fórmula 1 moderna continua a alimentar seu fascínio pelo esporte.
Brown afirmou que a habilidade de Verstappen nas corridas ultrapassou os limites em diversas ocasiões. Ele disse: “Ele pode ser um brutamontes, agressivo demais na pista. Sua arrogância transparece.”
Brown mencionou confrontos anteriores com Lewis Hamilton, particularmente no Brasil, e disse que algumas das manobras de Verstappen foram “excessivamente agressivas”. Ele acrescentou que os maiores campeões sempre demonstraram um certo grau de arrogância, mas insistiu que Verstappen, por vezes, ultrapassou os limites.
Brown: Horner mudou com a fama, o dinheiro, a glória, tudo ficou um pouco demais.
Brown afirmou conhecer Horner há mais de trinta anos, mas acredita que o comportamento do ex-diretor de equipe da Red Bull mudou durante a era Netflix: “Ele mudou. Acho que a fama de Drive to Survive, o dinheiro, a glória, tudo isso subiu um pouco à cabeça dele.” Brown disse que a abordagem de Horner era movida pela busca por disrupção e que ele nem sempre agiu dentro dos limites da justiça.
Brown destacou a alegação de Horner no final da temporada de 2024 de que a McLaren havia injetado água em seus pneus para resfriá-los. Brown disse: “Não consigo imaginar que ele tenha acreditado nisso. Era simplesmente uma tentativa de nos atrapalhar.” A FIA investigou a alegação e não encontrou evidências de que a McLaren tenha infringido qualquer regra. Brown afirmou que a acusação surgiu em um momento crucial da disputa pelo título e que a intenção era clara.
Brown afirmou ter um ego forte, mas traça uma linha clara entre ego e arrogância. Ele disse: “Tenho um ego enorme. Não se enganem. Ego é bom. Arrogância é terrível.” Ele explicou que o ego alimenta o orgulho e o desempenho, enquanto a arrogância gera erros. Brown admitiu ter dificuldades para se desconectar do trabalho e depende da esposa, Tracy, para fazê-lo desligar-se completamente no final do dia.
Brown relatou em detalhes a situação da McLaren quando chegou. A equipe havia caído para a nona posição no campeonato de construtores, o motor Honda não era competitivo, a estratégia era inconsistente e o patrocínio havia desaparecido.
Ele afirmou que a equipe estava perdendo cento e vinte e cinco milhões de libras por ano e que a crise da Covid deixou a McLaren a poucas semanas de não conseguir pagar os salários. O investimento da MSP Sports Capital, a venda e o arrendamento do Centro de Tecnologia e o financiamento emergencial mantiveram a empresa em funcionamento.
Stella: o ponto de virada para o sucesso da McLaren
O ponto de virada ocorreu em 2023, quando Brown promoveu Andrea Stella a chefe de equipe. Stella alertou que o carro teria dificuldades no início, mas melhoraria significativamente com o desenvolvimento. Brown afirmou que a previsão se provou correta e que Stella reformulou a direção técnica da equipe. A McLaren agora é lucrativa, com receitas crescentes e patrocínios em níveis recordes.
Brown afirmou que a McLaren não adotará uma filosofia de piloto único e permitirá que Norris e Oscar Piastri corram juntos. Ele disse que a identidade da equipe é construída na competição entre os companheiros de equipe e fez referência à era Senna-Prost. Ele reconheceu a colisão no Canadá, mas disse que os incidentes serão tratados internamente e que a McLaren não criará uma hierarquia semelhante à abordagem da Red Bull com Verstappen.
Brown afirmou que a popularidade global da Fórmula 1 está em seu auge. Ele atribuiu o mérito à Liberty Media pela expansão do esporte e disse que o programa Drive to Survive trouxe novos fãs da América do Norte e aumentou significativamente o público feminino.
Ele mencionou a entrada da Cadillac na próxima temporada e a chegada de grandes parceiros comerciais, incluindo a Louis Vuitton. Brown afirmou que a avaliação das equipes cresceu rapidamente, com o custo de entrada para uma nova equipe agora próximo de quinhentos milhões de dólares.
Brown: Você vai me carregar daqui num caixão.
O chefe da McLaren afirmou que o teto orçamentário continua sendo essencial para manter a competitividade e impedir que equipes ricas gastem mais que as rivais. Ele disse que o esporte precisa continuar sendo um espetáculo e que a saúde da Fórmula 1 depende do equilíbrio competitivo. Acrescentou ainda que o crescimento do esporte não mostra sinais de desaceleração.
Brown afirmou que a McLaren inevitavelmente enfrentará uma fase ruim, mas que pretende permanecer na equipe pelo resto de sua carreira. Ele disse: “Vocês vão me carregar para fora num caixão”. Ele acrescentou que ninguém vence para sempre e que a equipe precisa se manter focada e disciplinada para continuar na frente.
Brown listou seus pilotos favoritos como Norris, Piastri, Senna, Andretti, Mansell e Fittipaldi. Ele disse que Mika Hakkinen foi o piloto mais justo e veloz que já viu e citou Fernando Alonso como o mais concentrado.
Brown afirmou que Lewis Hamilton “já deveria ser” um octacampeão. Ele reafirmou sua ambição de longo prazo de guiar um piloto à lendária Tríplice Coroa (do automobilismo) em uma única gestão. O que é quase certo é que a McLaren conquistará seu primeiro título de pilotos na F1 desde 2008. Graças a Lewis!
