“George Russell está perdendo o sono com a ascensão de Kimi Antonelli?”

George Russell certamente vê a temporada de 2026 da Fórmula 1 como sua melhor chance de conquistar seu primeiro título mundial, especialmente com a dominância de seu Mercedes W17, mas a vitória de Kimi Antonelli na China não foi um bom sinal para o britânico.

Russell vem esperando sua vez desde que se juntou à Mercedes em 2022, estabelecendo-se silenciosamente na equipe e superando Lewis Hamilton durante o tempo em que estiveram juntos, antes da partida do heptacampeão para a Ferrari.

Com o caminho livre após a saída de Hamilton, Russell assumiu o papel de líder da equipe, especialmente por ter como novo companheiro um novato de 18 anos.

Embora esse estreante tenha cometido erros em 2025, ele tem andado perto de Russell desde o início de 2026, vencendo já na segunda corrida, na China. Não há dúvida de que Antonelli se beneficiou dos problemas que prejudicaram o fim de semana de Russell em Xangai, mas ele manteve a calma na prova, segurando as Ferraris e até seu próprio companheiro para conquistar sua primeira vitória em Grandes Prêmios — e agora passará a correr com mais confiança e menos pressão.

Antonelli só precisava de tempo.

O ex-piloto de F1, Riccardo Patrese, abordou a situação dos pilotos na Mercedes e afirmou: “Um ano atrás, quando todos criticavam Antonelli, dizendo que ele era jovem demais e perguntando por que Toto [Wolff] o escolheu e assim por diante…

“Eu disse que ele só precisava de tempo”, acrescentou. “Conheço-o desde menino, na época do kart. Ele é um grande amigo nosso, meu e da família, e eu sabia que ele era bom e que conseguiria.”

“Eu estava certo ao dizer que tínhamos que esperar pelo menos um ano para deixá-lo se adaptar à Fórmula 1. E agora tudo está caminhando bem.”

“Após as duas primeiras corridas, ele está lá, perto de Russell, porque aprende muito rápido”, destacou Patrese. “Desde os tempos de kart, ele está acostumado com a pressão; a pressão, mesmo que seja num campeonato mundial de kart, é muito alta.”

“Ele consegue lidar com a pressão de competir na Fórmula 1. Está acostumado a ter pressão sobre os ombros. Portanto, ele pode ser um candidato ao Campeonato Mundial.”

“Russell agora provavelmente não consegue mais dormir; ele estará pensando em Kimi agora”, afirmou o veterano de 256 Grandes Prêmios.

“Acho que isso é apenas o começo”, continuou Patrese. “Quando você vence seu primeiro Grande Prêmio, é como um sonho que se torna realidade e você ganha a autoconfiança de que é capaz de fazer isso.”

Antonelli tem a sorte de estar em um carro dominante.

“Você tenta e tenta, e quando consegue este resultado, diz a si mesmo: ‘Ah, talvez eu não seja tão ruim; eu consigo, posso repetir isso’.”

“E, claro, ele pode repetir, porque a Mercedes tem o melhor carro, que já está dominando o cenário. Desse ponto de vista, ele é um garoto de sorte, pois nem todos têm a chance de, logo em seu segundo ano, pilotar um carro tão dominante.”

“Ele tem uma chance real de ser campeão este ano”, afirmou o veterano de 71 anos, apesar de Toto Wolff alegar que ainda é cedo demais para pensar nisso. “Russell também é um piloto forte, mas Kimi tem uma oportunidade que nem todos têm.”

“Ele está muito ciente de tudo o que acontece ao seu redor. Ele quer saber de tudo e estava estudando cada detalhe. Você precisa ser assim; caso contrário, se for legal ou gentil demais, não é bom e você não sobreviverá na F1. Ele tem a atitude certa. É um lutador.”

“Se o Bono [engenheiro de corrida de Antonelli], que está trabalhando com ele, diz que ele tem as mesmas qualidades de Hamilton e [Michael] Schumacher, eu posso concordar com ele”, concluiu Patrese.