“Toto Wolff diz que é muito cedo para Kimi Antonelli pensar em disputa pelo título”

O chefe da Mercedes, Toto Wolff, buscou conter o entusiasmo em torno de Kimi Antonelli, de 19 anos, após o italiano conquistar uma vitória dominante em seu primeiro Grande Prêmio de Fórmula 1 no domingo, na China, colocando-se na disputa pelo campeonato.

“Dá para notar o tipo de ‘hype’ que vai começar agora. Especialmente na Itália, já vejo as manchetes: ‘Grand Kimi Campeão do Mundo’, e tudo mais, e isso não é nada bom porque os erros virão”, disse o austríaco aos repórteres. “Ele é apenas um garoto, e é cedo demais para sequer pensar no campeonato.”

Antonelli travou as rodas dianteiras nas voltas finais da corrida e saiu da pista, um erro que denunciou sua inexperiência e que Wolff atribuiu ao fato de o piloto não conseguir evitar a busca por voltas cada vez mais rápidas, mesmo com a vitória praticamente garantida.

Wolff afirmou: “Eu disse ao Bono (engenheiro de corrida de Antonelli), ‘vamos lá, diga a ele para se acalmar… não queremos que ele perca esta corrida!'”

“Teremos outros momentos este ano em que haverá erros, porque ele ainda é um homem muito jovem”, ressaltou.

Wolff surpreendeu os especialistas quando escolheu Antonelli como substituto do heptacampeão mundial de F1, Lewis Hamilton, depois que o piloto britânico chocou o esporte ao se mudar para a rival Ferrari na temporada de 2025, apesar de haver pilotos mais experientes disponíveis.

Ambos os pilotos da Mercedes têm oportunidades iguais.

“No momento (temos) um carro capaz de vencer, ambos (os pilotos) têm oportunidades iguais”, disse Wolff ao ser questionado se estava preocupado com a crescente tensão entre Antonelli e seu companheiro de equipe, George Russell, enquanto ambos buscam seu primeiro título mundial.

Wolff afirmou que não antecipa uma repetição da rivalidade feroz entre Lewis Hamilton e Nico Rosberg quando ambos pilotavam pela equipe Mercedes entre 2013 e 2016.

Ele elogiou Russell por assumir o papel de Hamilton como líder da equipe e disse que Antonelli tem no piloto britânico um excelente modelo a seguir.

“Você nunca consegue aprender velocidade bruta”, disse Wolff ao ser questionado sobre o que mais gostava em Antonelli como piloto. “Ele tem isso, e não são muitos os que têm.”

“Mas para se tornar um campeão realmente grande… é preciso maturidade, personalidade, humildade, inteligência, empatia com a equipe; há cerca de 20 fatores que importam para se tornar um grande campeão mundial.”

“Mas há um que você não pode aprender, que é o talento”, concluiu o austríaco. (Reportagem de Joe Cash)