Os pilotos do WEC esperam que a nova era dos carros esportivos dure mais do que o LMP1

A introdução de novos regulamentos pelo WEC e pelo IMSA WeatherTech SportsCar Championship trouxe um número sem precedentes de fabricantes para o escalão superior das corridas de carros esportivos, como Porsche, Toyota, Peugeot, Ferrari, BMW, Cadillac, Acura, Lamborghini, Alpine e Glickenhaus, todos com programas de fábrica confirmados para as próximas temporadas.

Isso trouxe de volta a vida necessária para a competição de protótipos, particularmente no WEC, após vários anos magros atormentados pela rivalidade limitada dos fabricantes e grades diminuindo.

O WEC desfrutou de um período tão forte pela última vez em meados da década de 2010, quando o LMP1 formou a classe superior, mas, enquanto os puros-sangues de alto desempenho como Porsche, Toyota e Audi fizeram comparações com a Fórmula 1, a rápida retirada dos fabricantes deixou a categoria na estagnação.

No entanto, muitos acreditam que os organizadores do campeonato aprenderam lições com o LMP1 e os novos regulamentos LMDh e LMH proporcionarão longevidade à classe Hypercar.

O piloto da United Autosports, Oliver Jarvis, correu pela Audi no auge da era LMP1 em 2015-16 e também tem um domínio firme dos regulamentos DPi de seu tempo com Mazda e Acura na IMSA nos últimos anos.

O piloto britânico acredita que a forma como os regulamentos LMDh e LMH foram enquadrados fornecem um campo de jogo nivelado, e agora é financeiramente viável para novos fabricantes entrarem na classe e competirem com os titulares.

“Se você olhar para isso, o LMP1 durou muito tempo, apenas não manteve o envolvimento do fabricante”, disse Jarvis ao Motorsport.com.

“Acho que os custos saíram do controle. Os [novos] regulamentos vêm de um ponto de vista de análise de custos muito melhor. 

“É muito mais fácil encontrar os orçamentos para fazê-lo funcionar e torná-lo viável, e é por isso que você viu a Ferrari voltar e a Peugeot voltar. 

“E é assim que os fabricantes provavelmente olharam para isso no passado, mas financeiramente sabiam que não podiam competir com um Audi ou Porsche na era 2014-15. 

“Gosto de pensar que isso tem longevidade apenas por causa disso. Enquanto os orçamentos estiverem sob controle, o que acredito ser possível, não vejo razão para que não seja de cinco a dez anos.”

O piloto da Acura, Filipe Albuquerque, destacou como não há incentivo para os fabricantes investirem mais dinheiro no desenvolvimento para ganhos maiores, já que os carros são obrigados a permanecer dentro de uma determinada janela de desempenho.

Ele também citou a exigência de bloquear a especificação dos carros LMDh por um período de cinco anos como prova de que os custos da competição não sairão do controle.

“Acho que o custo das coisas aumentou rapidamente em tempos de LMP1”, disse Albuquerque ao Motorsport.com.

“Aqui agora é um limite de custo de certa forma porque é muito bem feito do jeito que é. Você só pode obter x downforce, x número de arrasto e potência. 

“Não importa se você tem o motor mais potente do passado, porque no final do dia tem que ser uma boa curva que você não pode ultrapassar. E o peso [mínimo] [limite tem que ser respeitado]. 

“E assim que você fizer o carro, ele ficará consertado por cinco anos. Portanto, acho que o maior problema dos fabricantes é não continuar gastando essa quantia de dinheiro que estão gastando agora na construção [do carro], porque ele ficará estável [mais tarde].

“E, eventualmente, com a atração de marketing, você pode conseguir alguns patrocinadores e clientes para ajudar os fabricantes a justificar esse dinheiro, então faz sentido.

“Somos muito mais baratos que o LMP1. Parece bom e espero que fique mais tempo.”

Como parte da convergência de regras entre o WEC e o IMSA, os fabricantes agora podem competir na classe superior de ambos os campeonatos com o mesmo carro, seja ele construído de acordo com as regras LMDh ou LMH.

Isso permitiu que a Porsche e a Cadillac anunciassem programas gêmeos no WEC e IMSA para 2023, o que significa que eles lutarão por honras absolutas nas 24 Horas de Le Mans e no Rolex 24 em Daytona sem gastar dinheiro no desenvolvimento de dois carros totalmente separados.

Timo Bernhard, que venceu Le Mans para a Porsche em 2017, acredita que a convergência bem-sucedida entre o WEC e o IMSA desempenhou um papel importante em atrair os fabricantes de volta ao topo da árvore das corridas de carros esportivos.

“Acho que as corridas de resistência sempre tiveram ondas diferentes, como os fabricantes iam e vinham”, disse Bernhard ao Motorsport.com. 

“Estou feliz que agora parece uma era de ouro novamente nas corridas de resistência com mais fabricantes chegando. 

“O LMP1 tinha regras diferentes e para mim era mais uma questão naquela época quem pode competir em alto nível. Além disso, os custos definitivamente também eram um problema. 

“E agora com as regras do LMDh – o LMH provavelmente é mais caro – é mais atraente para os fabricantes. 

“Além disso, a chave é que você pode rodar os mesmos carros em todo o mundo, o que também ajuda a atrair. 

“Seria importante para as corridas de carros esportivos que os fabricantes ficassem mais tempo.”

Sabe-se que a Porsche gastou mais de 100 milhões de dólares por temporada quando correu na LMP1 de 2014 a 2017, embora existam relatos variados sobre quanto dinheiro realmente foi investido no programa.

Para seu retorno à categoria, a Porsche escolheu a rota LMDh mais acessível e também fornecerá carros de clientes para JOTA e Proton Competition no WEC.

O chefe do automobilismo da Porsche, Thomas Laudenbach, está razoavelmente confiante de que a nova classe Hypercar continuará a atrair uma forte participação dos fabricantes nos próximos anos, já que os legisladores se concentraram em manter os custos sob controle desde o início.

Questionado se a nova era das corridas de carros esportivos durará mais do que os anos de pico da LMP1, Laudenbach disse ao Motorsport.com: “Espero muito que sim, porque levamos muito, muito a sério o controle de custos. 

“Vimos no automobilismo muitas séries indo e vindo e muitas vezes elas sofreram com a estabilidade financeira em geral. 

“Portanto, cuidar desse ponto desde o início é uma boa abordagem. Temos que manter isso sob controle. 

“Temos que acertar esse tópico de convergência porque temos LMH e hipercarros. Mas, a partir de um ponto de partida, há uma boa chance de vermos uma era realmente boa, fascinante e, esperamos, duradoura. 

“Não estou dizendo que vai acontecer 100%, ainda há muitas coisas para conseguir. mas a chance das condições de contorno está definitivamente lá.”

O piloto da Peugeot e ex-ás da Audi LMP1, Loic Duval, no entanto, pediu cautela, dizendo que, embora os próximos anos ofereçam corridas competitivas, ainda não está claro se alguns fabricantes permanecerão na categoria por longos períodos.

“Eles fizeram um bom trabalho até agora, FIA, ACO, IMSA, para ter todos a bordo, mas você não pode ter todos felizes”, disse Duval ao Motorsport.com.

“Portanto, quando os construtores não estão satisfeitos, eles se desconectam ou continuam tentando melhorar. 

“É difícil dizer, mas o que tenho certeza é que nos próximos anos em termos de corrida, em termos de espectadores, em termos de construtores, será muito forte. Então não sei por quanto tempo vai começar.”

Fonte: Motor Sports